La NASA llevará a cabo una prueba nunca antes realizada por el hombre cuando intente el lunes desviar un asteroide con una nave espacial. El resultado podría ser la diferencia entre la posible extinción de la Tierra y salvar a la humanidad de una futura catástrofe.
En esta misión, la primera en su género, denominada Misión de Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART), una nave espacial se estrellará intencionadamente contra un asteroide para ver si es posible cambiar su trayectoria.
La nave espacial despegó en noviembre de la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg (California) y se ha desplazado a unos 14.000 km/h hacia su objetivo, un asteroide de 160 metros de ancho llamado Dimorphos.
El objetivo de la nave es colisionar con Dimorphos a menos de 11 millones de kilómetros de la Tierra, para que los científicos puedan estudiar si el impacto cambió la trayectoria de vuelo del objeto.
Según la NASA, la nave espacial DART -que tiene un tamaño de caja de unos 1,2 x 1,3 x 1,3 metros- impactará con el asteroide de 160 metros el 26 de septiembre a las 19:14 hora del Este.
El impacto de un asteroide es una de las peores catástrofes naturales que pueden ocurrir. Los expertos conocen el peligro que entrañan, incluso los más pequeños, y las agencias espaciales de todo el mundo vigilan los posibles impactos catastróficos e investigan los medios para detenerlos.
Los asteroides pasan regularmente por la Tierra, pero hasta ahora no han impactado de forma que pongan en peligro a la humanidad.
El último impacto significativo conocido de un asteroide se produjo el 15 de febrero de 2013, cuando un asteroide explotó en el aire sobre Cheliábinsk (Rusia). Aunque no causó víctimas mortales, la onda expansiva de la explosión destrozó ventanas en seis ciudades rusas diferentes y provocó que 1.500 personas necesitaran atención médica.
La NASA hace un seguimiento de los asteroides y el viernes, por ejemplo, dos pasaron por delante de la Tierra a una distancia segura. Se cree que el primero tiene un diámetro que oscila entre los 29 y los 65 metros -cerca de la envergadura de un avión Boeing 747- y el segundo es ligeramente más pequeño.