WASHINGTON – Cuatro turistas de SpaceX aterrizaron en el océano Atlántico frente a la costa de Florida el sábado por la noche después de pasar tres días en el espacio, concluyendo con éxito la primera misión orbital de la historia sin astronautas profesionales a bordo.
El escudo térmico de la cápsula SpaceX Dragon le permitió soportar el descenso, antes de ser frenado por cuatro grandes paracaídas y luego chapotear en el océano justo después de las 19:00 horas (2300 GMT), según un vídeo en directo de la compañía.
Un robot de SpaceX se apresuró inmediatamente a recuperar la cápsula, antes de que su escotilla pudiera abrirse y los astronautas pudieran salir. Fueron transportados en helicóptero al Centro Espacial Kennedy, donde el miércoles despegaron a bordo de un cohete Falcon 9.
“Ha sido un viaje increíble para nosotros, y solo acabamos de empezar”, dijo el capitán multimillonario Jared Isaacman, que financió el viaje.
El objetivo declarado de la misión, denominada Inspiration4, era fomentar la democratización del espacio demostrando que el cosmos es accesible a tripulaciones que no han sido elegidas a dedo ni se han entrenado durante años.
Isaacman, que pagó a SpaceX decenas de millones de dólares, ofreció los otros tres asientos a desconocidos: Hayley Arceneaux, una enfermera de 29 años; Sian Proctor, una profesora de 51 años; y Chris Sembroski, de 42 años, veterano de las Fuerzas Aéreas estadounidenses.
La cápsula Dragon viajó más lejos que la Estación Espacial Internacional (ISS), a una órbita de unos 575 kilómetros de altura, y dio más de 15 vueltas al mundo cada día.
El aterrizaje marcó la tercera vez que la compañía de Elon Musk lleva humanos al espacio y de vuelta, tras el regreso de dos misiones de la NASA, una en agosto de 2020 y otra en mayo de este año. Ambas traían astronautas de vuelta de una estancia en la ISS.
A diferencia de los astronautas de la NASA, los miembros de la misión Inspiration4 no fueron a la ISS, sino que permanecieron en órbita alrededor de la Tierra.
Durante el vuelo, se monitorizaron las constantes vitales de los miembros de la tripulación para estudiar los efectos del entorno del espacio en completos novatos.
