Una nueva tripulación partió el viernes 13 de febrero de 2026 rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) con el objetivo de devolver al laboratorio en órbita su dotación completa, después del regreso anticipado de cuatro astronautas en la primera evacuación médica de la NASA.
A petición de la agencia, SpaceX adelantó el lanzamiento y envió a la estadounidense Jessica Meir, el estadounidense Jack Hathaway, la francesa Sophie Adenot y el ruso Andrei Fedyaev en una misión prevista de ocho a nueve meses, con permanencia hasta el otoño. La cápsula debe acoplarse el sábado 14 de febrero, tras un tránsito de unas 34 horas.
El cohete Falcon 9 despegó antes del amanecer desde Cabo Cañaveral con la nave Crew Dragon “Freedom”. Tras la inserción orbital, el Control de Lanzamiento transmitió por radio: “Resulta que el viernes 13 es un día muy afortunado”. Meir respondió: “Vaya viaje”. La misión también incluyó la recuperación del propulsor reutilizable, que regresó y aterrizó minutos después del despegue, y, en paralelo, la cápsula prosiguió hacia su órbita de encuentro con la estación.
La NASA ordenó el mes pasado el retorno adelantado de la tripulación saliente, después de que uno de sus integrantes sufriera una afección médica grave no divulgada. La cápsula “Endeavor” se separó de la estación a mediados de enero y amerizó en el Pacífico frente a California, cerca de San Diego; equipos médicos trasladaron a los cuatro directamente a un hospital para su evaluación. La agencia mantuvo en reserva la identidad del astronauta enfermo y el diagnóstico, e indicó que la persona permanecía estable.
Durante el intervalo entre ambas tripulaciones, la estación operó con personal reducido. Un astronauta estadounidense, Chris Williams, y dos cosmonautas rusos, Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, sostuvieron las tareas esenciales de operación y mantenimiento; al mismo tiempo, la NASA suspendió caminatas espaciales y aplazó trabajos planificados hasta la llegada del relevo. A raíz de la crisis médica, la tripulación recurrió antes de lo previsto al equipo de ultrasonido ya instalado en la EEI para investigación, y lo utilizó de forma intensiva el 7 de enero durante la atención del tripulante afectado.
Con el arribo de Meir, Hathaway, Adenot y Fedyaev, la NASA retomará el programa científico y de demostraciones tecnológicas, con énfasis en capacidades médicas y de exploración. La nueva tripulación trabajará en estudios de bacterias asociadas a la neumonía, ensayos sobre interacciones entre plantas y microbios fijadores de nitrógeno para apoyar la producción de alimentos en el espacio, y pruebas de herramientas destinadas a atender emergencias lejos de la Tierra, como un filtro diseñado para convertir agua potable en fluido intravenoso, además de un sistema de ultrasonido respaldado por inteligencia artificial y realidad aumentada. La agenda también contempla simulaciones vinculadas a habilidades de alunizaje.
La misión constituye el primer vuelo espacial de Hathaway y Adenot, y el segundo de Meir y Fedyaev. La rotación tiene lugar mientras la NASA impulsa su programa Artemis y prepara Artemis II, una misión de prueba alrededor de la Luna que la agencia proyecta para marzo. Tras el acoplamiento previsto para la tarde del sábado, la EEI volverá a operar con seis personas a bordo y reactivará de forma gradual las tareas pospuestas durante el mes de dotación reducida.