Científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén afirman haber identificado varios fármacos que podrían ayudar a tratar, si no a “curar”, a las personas que desarrollan el COVID-19.
En las pruebas de laboratorio en las que se colocaron células infectadas con el SARS-CoV-2 junto con los fármacos, “al cabo de dos días no ocurrió nada, lo que significa que casi el 100% de las células vivían a pesar de estar infectadas con el virus”, declaró al Jerusalem Post el profesor Shy Arkin, bioquímico del Instituto Alexander Silberman de Ciencias de la Vida.
En cambio, sin los compuestos farmacológicos preexistentes, alrededor del 50% de las células morían tras entrar en contacto con el virus.
Arkin y su equipo examinaron una biblioteca de más de 2.800 compuestos aprobados para su uso e identificaron 18 fármacos que consideraron eficaces. En un trabajo no publicado, los investigadores pudieron demostrar que varios de estos compuestos “mostraban una notable potencia contra el virus completo en experimentos in vitro”.
Dos de ellos son el Darapladib, utilizado para el tratamiento de la aterosclerosis, y el Flumatinib, empleado para el tratamiento de ciertos cánceres de la sangre. Arkin dijo que dudaba en compartir los nombres de ninguno de los fármacos, y añadió que no podía recomendarlos hasta que se sometieran a los ensayos clínicos adecuados.
El equipo se centró en la readaptación de los fármacos para agilizar cualquier paso normativo futuro. Como los fármacos ya se utilizan para otras indicaciones, su toxicidad y efectos secundarios, por ejemplo, son conocidos y aprobados.
Los fármacos actúan inhibiendo dos dianas del virus: la proteína E (envoltura), o canal, y el canal 3a.
La proteína E es la más conservada de todas las proteínas del virus. Por ejemplo, mientras que las proteínas de espiga del SARS-CoV-2 y del SARS-CoV-1 (el virus de 2003) solo son idénticas en un 75%, sus proteínas E se parecen en un 95%. Esto significa que los fármacos seguirán siendo eficaces incluso cuando el virus mute, dijo Arkin al Post.
Las vacunas de Pfizer y Moderna se dirigen a la proteína spike.
En estudios anteriores se demostró que las proteínas E y 3a son esenciales para la infectividad del virus. El equipo de Arkin fue uno de los primeros en estudiar la proteína E del primer coronavirus del SARS en 2004.
Como parte de la investigación que el equipo de Arkin ha llevado a cabo durante más de dos décadas, identificaron que la proteína E es un canal iónico, un tipo de familia de proteínas que se expresa prácticamente en todas las células vivas y que, debido a su estructura, “ha servido como excelentes y frecuentes objetivos para intervenciones farmacéuticas puntuales”, incluso para la fibrosis quística, la epilepsia, la arritmia, las enfermedades neurodegenerativas, la hipertensión y la angina de pecho, entre otras, según el informe.
Es importante que exista “un gran arsenal” de fármacos para luchar contra el SARS-CoV-2, dijo Arkin.
“Nunca deberíamos estar en una situación en la que en nuestro arsenal solo tengamos un arma de fuego”, dijo. “Si solo tenemos una y dependemos exclusivamente de ella, y llega un momento en que falla, estaremos en una situación muy precaria”.
Arkin cree que su equipo está preparado para realizar estudios in vitro e in vivo, y está buscando un socio farmacéutico que le ayude a llevar a cabo estos ensayos.
Citando el éxito de Gilead al obtener la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para el Remdesivir en un tiempo récord al comienzo de la pandemia, Arkin dijo que era optimista de que al menos algunos de estos compuestos podrían ser aprobados para su uso contra el COVID “muy rápidamente con el socio adecuado”.