El presidente Joe Biden está tratando de ceder a China la protección de las patentes y los secretos comerciales de las vacunas estadounidenses COVID-19. Dos de esas vacunas, fabricadas por las empresas estadounidenses Pfizer y Moderna, emplean una revolucionaria tecnología de ARNm.
En concreto, la administración Biden ha acordado apoyar una solicitud de India y Sudáfrica de exenciones que permitan a los miembros de la Organización Mundial del Comercio no aplicar las leyes de protección de patentes y secretos comerciales contempladas en el Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual relacionados con el Comercio (ADPIC).
“Se trata de una crisis sanitaria mundial, y las circunstancias extraordinarias de la pandemia de COVID-19 exigen medidas extraordinarias”, declaró la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, en un comunicado del 5 de mayo. “La Administración cree firmemente en las protecciones de la propiedad intelectual, pero en servicio de poner fin a esta pandemia, apoya la renuncia a esas protecciones para las vacunas COVID-19”.
Sí, las circunstancias extraordinarias exigen medidas extraordinarias, pero no extraordinariamente ineficaces y contraproducentes. La propuesta de exención del Acuerdo sobre los ADPIC, como se denomina, es ambas cosas.
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Los defensores de la exención, que a veces hablan de “apartheid de las vacunas”, argumentan que las normas de propiedad intelectual impiden la fabricación de vacunas que se necesitan desesperadamente.
Estos argumentos parecen correctos a primera vista, pero en realidad no lo son. Como explicó Albert Bourla, director general de Pfizer, el 7 de mayo en un post de LinkedIn, el “cuello de botella” para obtener más vacunas es la “escasez de materias primas altamente especializadas necesarias para producir nuestra vacuna”.
La exención de los ADPIC no aumentará el suministro de esos materiales -la vacuna de Pfizer requiere 280 materiales o componentes procedentes de 19 países-, pero sí aumentará el número de empresas que entren en el negocio de las vacunas. Por lo tanto, la exención, como señaló Bourla, “desencadenará una lucha por los insumos críticos que necesitamos para fabricar una vacuna segura y eficaz”. También lanzó esta advertencia: “Es probable que entidades con poca o ninguna experiencia en la fabricación de vacunas persigan las mismas materias primas que necesitamos para ampliar nuestra producción, poniendo en riesgo la seguridad de todos”.
Hay otra cuestión. Los países necesitarán algo más que instalaciones de fabricación, exenciones de patentes y materias primas para fabricar vacunas. Necesitarán los secretos comerciales de Pfizer y Moderna, como los llamados “libros de cocina”. A menos que la administración Biden planee expropiar los secretos comerciales – es poco probable que lo haga – la mayoría de los fabricantes del mundo en desarrollo necesitarán meses y quizás años para obtener los conocimientos técnicos para fabricar realmente vacunas de ARNm.
Como escribió el senador Ben Sasse, republicano de Nebraska, en un artículo de opinión publicado el 17 de mayo en el Wall Street Journal, “el mundo en desarrollo carece de capacidad de fabricación, almacenamiento y distribución de vacunas, y ninguno de estos problemas se resuelve con un regalo de la propiedad intelectual”. Sean Lin, microbiólogo y antiguo director de laboratorio de la rama de enfermedades víricas del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed, dijo a Gatestone que la propuesta de exención del TRIPs “es un bonito gesto político”.
Una exención de los ADPIC no solo impedirá la producción de vacunas en este momento, sino que también causará daños a largo plazo. Hay dos preocupaciones principales a este respecto. En primer lugar, una exención para las vacunas contra el COVID-19 disminuirá obviamente el incentivo para que las empresas fabriquen vacunas para la próxima enfermedad. “La reciente retórica no nos desanimará a seguir invirtiendo en ciencia”, escribió Bourla, el jefe de Pfizer. “Pero no estoy seguro de que ocurra lo mismo con los miles de pequeños innovadores de la biotecnología que dependen totalmente del acceso al capital de los inversores que invierten solo bajo la premisa de que su propiedad intelectual estará protegida”.
En segundo lugar, una exención del TRIPs eliminará la más importante de las barreras que impiden a China fabricar vacunas sofisticadas: la protección de las patentes. Reuters informa de que la administración Biden no quiere que una exención ayude a la industria farmacéutica china y cree que puede abordar esta cuestión “a través de las negociaciones de la OMC”, pero lamentablemente “no especificó cómo”.
Por supuesto, la administración Biden no puede detener a las empresas chinas una vez que se ha renunciado a la protección de las patentes. Además, Pekín no va a respetar los términos de la renuncia. Como nos dice Reuters, “hacer cumplir los límites de uso de la tecnología podría ser muy difícil”.
¿Muy difícil? Será “imposible”.
Así que la exención, que impedirá la entrega de las vacunas COVID-19, también ayudará a Pekín a desarrollar el negocio biotecnológico de China, uno de los diez sectores que originalmente figuraban en su iniciativa Made in China 2025, que no cumple con la OMC.
De momento, China ha fracasado estrepitosamente en lo que respecta a las vacunas COVID-19. Las empresas chinas han desarrollado cinco de estas vacunas, pero, a pesar de llevar meses de ventaja sobre el resto del mundo, apenas son eficaces. Ninguna de las vacunas chinas ha demostrado ser segura. Pekín se ha negado a entregar los datos de los ensayos de fase III.
China será el principal beneficiario de cualquier exención. Como señala Sean Lin, “China no tiene ninguna experiencia previa en la producción a escala industrial de vacunas de ARNm” y una exención, dice, animará a más empresas biotecnológicas y farmacéuticas chinas a entrar en el sector. Al fin y al cabo, si Biden se sale con la suya, estas empresas obtendrán gratis años de investigación y desarrollo.
El gobernante chino Xi Jinping dijo hace un año que las vacunas de China se pondrían a disposición como un “bien público mundial”, pero Pekín no ha cumplido esta promesa… En su lugar, China ha ofrecido sus vacunas a otros países con condiciones extrañas y duras, como el desreconocimiento de Taiwán o la compra de equipos de red 5G a Huawei Technologies.
Además, si los chinos son capaces de desarrollar una industria de vacunas, será más probable que creen otra enfermedad y la propaguen, como propagaron maliciosamente el SARS-CoV-2, el patógeno causante del COVID-19, más allá de sus fronteras.
Es casi seguro que el país tiene un programa de armas biológicas en contravención de sus obligaciones en virtud de la Convención sobre Armas Biológicas de 1972. El Partido Comunista también tiene una doctrina de “Guerra sin restricciones”, y un libro de 2015 de científicos militares chinos sugiere que “sin restricciones” significa exactamente eso. “El arma principal para la victoria en la Tercera Guerra Mundial serán las armas biológicas”, se jactan los autores.
Entonces, ¿por qué debería Estados Unidos apoyar el programa de armas biológicas de China para permitir otro ataque mortal? Eso es exactamente lo que está haciendo Biden con su propuesta de exención del TRIPs.
Gordon G. Chang es autor de The Coming Collapse of China, miembro distinguido del Gatestone Institute y de su Consejo Asesor.