Como país que se enorgullece de su reputación de “nación emergente”, Israel está deseando unirse al exclusivo club de naciones con grandes proyectos en el espacio exterior. Quiere enviar naves espaciales para investigar en el espacio y llevar a cabo misiones de exploración por todo el sistema solar, no solo a la Luna sino también a los planetas.
Las posibilidades de que estos proyectos se lleven a cabo aumentarán exponencialmente si consigue convencer a los Emiratos Árabes Unidos de que se unan a su proyecto Bereshit 2 para enviar una nave de investigación a la Luna. También supondría un gran impulso a la cooperación entre ambos países, ya reforzada desde la firma de los Acuerdos de Abraham.
El proyecto Bereshit 2 fue iniciado por SpaceIL, una asociación sin ánimo de lucro fundada por el empresario filántropo Morris Kahn, fundador de Amdocs, que proporciona software de gestión y facturación de clientes para grandes empresas de telecomunicaciones. La primera nave espacial Bereshit (Génesis en hebreo) se construyó en las instalaciones de Israel Aircraft Industries con el apoyo de la propia Agencia Espacial Israelí del Ministerio de Ciencia y Tecnología. Con solo 1,5 metros de altura y un diámetro de 2 metros y una masa total de 600 kg, es la nave espacial más pequeña jamás diseñada para un alunizaje.
La nave original Bereshit fue lanzada con éxito en la primavera de 2019, pero se perdió el contacto con ella durante su intento de alunizaje. Pronto se supo que la nave se estrelló. Dos días después, Kahn anunció que planeaba seguir adelante con su proyecto Bereshit 2, cuyo trabajo comenzó en diciembre de 2020.
La Agencia Espacial de Israel y SpaceIL afirman que, tras evaluar las experiencias pasadas, han decidido dar un nuevo enfoque al proyecto actual. Han determinado, por ejemplo, que Bereshit 2 incluirá tres partes: un orbitador y dos cápsulas de aterrizaje. Las cápsulas de aterrizaje se situarán en dos lugares de aterrizaje lunar diferentes y realizarán allí experimentos científicos. El orbitador rodeará la Luna durante varios años mientras realiza sus propios experimentos. Su lanzamiento está previsto para 2024.
Si la misión tiene éxito, logrará un doble alunizaje en una sola misión y un alunizaje en la cara oscura de la Luna, donde solo China ha conseguido alunizar. Además, la nave de aterrizaje será la más pequeña jamás enviada al espacio (cada nave pesará 120 kg con combustible y 60 kg sin él). La nave nodriza está diseñada para una misión de cinco años, durante los cuales servirá de plataforma educativa científica para Israel y otros países. Los estudiantes podrán conectarse a la nave y participar en la investigación en el espacio profundo.
El 11 de julio, Bereshit 2 dio un gran paso adelante cuando SpaceIL anunció que había recibido una donación de 70 millones de dólares, bastante más de la mitad del coste estimado del proyecto, que es de 100 millones. Anteriormente se habían recaudado otros 5 millones de dólares procedentes de fondos de investigación e inversión y de donantes israelíes e internacionales, como el empresario estadounidense-británico Len Blavatnik y la Fundación XPrize, Fred y Sima Simon (entre los fundadores de JFrog), Mini-Circuits, Inc. (que también apoyó el proyecto Bereshit 1), Orbs, la Julio Family Foundation y otros.
En 2019, el entonces ministro de Ciencia, Ofir Akunis, prometió que el gobierno daría 20 millones de shekels (6 millones de dólares) en subvenciones al proyecto Bereshit. Todavía no se sabe si el gobierno actual cumplirá esta promesa, pero la cantidad recaudada hasta ahora hace posible que el proyecto siga adelante a pesar de todo.
La fuente de la subvención de 70 millones nunca se ha compartido. Sin embargo, hay algunas pistas, como que donaciones de esta envergadura no suelen proceder de filántropos individuales.
Cuando se empezó a trabajar en el proyecto Bereshit 2 en 2020, la Agencia Espacial de Israel publicó un anuncio en el que se insinuaba la identidad de los donantes. Decía: “En este momento, hay conversaciones con fuentes de financiación de diferentes países, entre ellas un país muy importante, que se comprometió a dar decenas de millones de dólares al proyecto”. El ministro de Ciencia, Yizhar Shay, también dijo: “Nos complace anunciar que, en conversaciones con la Agencia Espacial Israelí, siete países de cinco continentes han expresado su interés en participar en el proyecto”, y “En las conversaciones con los Emiratos Árabes Unidos, el tema se ha planteado varias veces”.
Morris Kahn dio una charla en el Foro de Inversores Globales patrocinado por el Jerusalem Post y el Khaleej Times de Dubai. En ella, hizo un llamamiento a Israel y a los Emiratos Árabes Unidos para que colaboren en la creación de un programa espacial conjunto, diciendo: “No se me ocurre nada mejor. Sería maravilloso que pudiéramos desarrollar un programa espacial que implicara una empresa cooperativa de Israel y el mundo árabe. Me complacería especialmente si esto se ajustara a los planes de los Emiratos, que tienen planes ambiciosos”.
Los EAU ya han enviado su nave espacial al-Amal (“Esperanza”) a Marte. En febrero, comenzó a enviar fotos del planeta rojo tomadas desde la órbita. Fue una misión difícil en el espacio profundo, comparable en magnitud a las de superpotencias espaciales como Estados Unidos y China, y tuvo mucho éxito.
Otra prueba de que los EAU están involucrados en el proyecto se encuentra en una declaración de los Emiratos en la que se comprometen a invertir 10.000 millones de dólares en Israel a partir del pasado mes de marzo. El anuncio del gobierno de los EAU afirmaba que un área particular de inversión será la exploración espacial.
Es muy posible que para 2024, Israel, con la ayuda de los Emiratos Árabes Unidos, entre en el panteón de las naciones que están superando sus fronteras terrestres para explorar el espacio.
