“Si quieres enviar robots donde no quieres enviar soldados, necesitas una solución para ello”, dijo Elad Levy, director general y fundador de ROBOTEAM.
Su empresa, junto con Elbit Systems, anunció el martes el debut de lo que llaman “la nave nodriza de los vehículos no tripulados: ROOK”, un vehículo militar no tripulado (UGV) 6X6 de carga múltiple.
El diseño innovador del UGV y el conjunto de autonomía incorporado ofrecen una capacidad, maniobrabilidad y agilidad mejoradas con respecto a sus modelos anteriores, creando “una máquina humana” que es “realmente parte del equipo”, dijo Yoav Poizner, director senior de Elbit C4I y Cyber.
Afirmó que el ROOK es el siguiente paso para que “todo lo que ocurre en el cielo” mediante el uso de drones y robots aéreos ocurra también en tierra y sobre el terreno, donde los soldados lo necesitan.
El ROOK se ha desarrollado sobre la base de la experiencia operativa acumulada a través del despliegue de los sistemas UGV 4×4 PROBOT, que entraron en funcionamiento hace unos años gracias a una primera colaboración entre las dos empresas.
Lo que hace que el ROOK sea único es que comenzó como un sistema conectado, dijeron los equipos. “Como lo construimos desde el primer tornillo, sabemos cómo funciona el robot con el software”, dijo Levy.
“Lleva incorporada la autonomía y la inteligencia artificial que proporciona una solución completa. Sin ese nivel de sofisticación, no querrías confiar en él en el campo”.
El ROOK se diseñó desde cero como plataforma robótica UGV de acuerdo con las normas militares aplicables, explica un comunicado. Tiene una estructura de caja modular que permite que los usuarios sustituyan los componentes sobre el terreno sin el apoyo del fabricante.
Otras características son su bajo centro de gravedad, esencial para transportar cargas pesadas en terrenos accidentados. El ROOK pesa 1.200 kilogramos y puede transportar una carga útil equivalente a su propio peso corporal. Se sitúa a 24 centímetros del suelo y se desplaza a una velocidad de hasta 30 kilómetros por hora.
La máquina cumple plenamente el perfil de interoperabilidad de los vehículos aéreos no tripulados (UGV) para una perfecta integración de la carga útil.
La batería pesa 40 kilogramos y dura hasta ocho horas. Existe la opción de llevar una batería de repuesto o de instalar un generador interno para misiones más largas.
ROOK se maneja a través de la aplicación TORCH-X RAS o a través de una unidad de pantalla reforzada de 7 pulgadas para todo tipo de clima, lo que permite que un solo operador controle varios sistemas no tripulados.
La máquina puede navegar por el desierto, la nieve u otros terrenos difíciles, y durante la luz del sol o la noche. Sus sofisticados sensores pueden reconocer a los soldados y seguirlos en el campo, le permiten conducir fuera de la carretera sin volcar, y le dan la capacidad de diferenciar entre la hierba, la piedra y otros caminos para mantener el rumbo y evitar un accidente, igual que si lo condujera un humano.
La empresa espera que la máquina se utilice para repartir suministros, funcionar como evacuación médica para sacar a los heridos del campo, participar en misiones de recopilación de información -incluyendo el transporte y envío de drones- y servir como sistema de armamento a distancia.
“Puedes enviar el ROOK a lugares a los que no quieres ir”, dijo Levy.
ROBOTEAM se fundó en 2009. Hoy cuenta con 40 empleados que trabajan en sus sedes de Estados Unidos e Israel. Todos los empleados han formado parte de las Fuerzas de Defensa de Israel o del ejército estadounidense, lo que permite a la empresa adaptar su ingeniería a la realidad del campo de batalla.
La empresa, dijo Levy, comenzó con una visión en la casa de su abuela. Roboteam consiguió su primer gran contrato en 2012, cuando suministró 100 robots portadores de hombres a soldados en Afganistán, un acuerdo por valor de 10 millones de dólares. Desde entonces, la empresa se ha expandido y ahora tiene robots en 20 países de todo el mundo.
Tiene contratos en Noruega, Reino Unido, Francia, Italia, Tailandia y otros lugares.
Roboteam y Elbit se unieron a mediados de 2019 con un acuerdo comercial que llevó a hacer operativo su PROBOT. El ROOK es su última colaboración.
La máquina costará entre 150.000 y 300.000 dólares según la compañía, dependiendo de las configuraciones. El TOOK está listo para ser desplegado, dijo Levy, y ya está siendo evaluado por algunos de sus clientes. A la larga, cree que habrá cientos de miles de ROOK en el campo.
¿Qué es lo siguiente? La colaboración entre robots aéreos y terrestres, dijo, por ejemplo el despliegue de un robot aéreo y otro terrestre para fotografiar una zona determinada y luego fusionar las imágenes para obtener una perspectiva completa.
“La visión y la imaginación no tienen fin”, dijo Levy, “el ROOK es solo el primer paso. Estamos hablando de una revolución”.
