EE.UU. está impulsando el uso de nuevas tecnologías para ayudar a proteger las importantes vías fluviales de Oriente Medio, incluido el Mar Rojo. El Vicealmirante Brad Cooper, Comandante del Mando Central de las Fuerzas Navales de EE.UU., que forma parte de la Quinta Flota de EE.UU., ofreció esta semana una sesión informativa sobre el impulso de las nuevas tecnologías. También destacó la importancia de la unidad de Fuerzas Marítimas Combinadas, que incluye a socios de toda la región. No destacó el posible papel creciente de Israel en estos lazos con las fuerzas navales del Mando Central, lo que suscita algunas preguntas sobre cómo puede Israel integrarse en este empeño en el futuro.
La sesión informativa especial tuvo lugar el 11 de mayo. Cooper ofreció una actualización de las iniciativas dirigidas por la Marina estadounidense en Oriente Medio. También habló de la creación de un nuevo grupo operativo internacional centrado en el Mar Rojo. “Me enorgullece decir que servimos aquí todos los días en la región de Oriente Medio con personal estadounidense y nuestros socios internacionales, que creo que están realizando un trabajo increíble todos los días. De hecho, todo lo que hemos logrado en los últimos meses es un resultado directo del gran trabajo que está haciendo nuestra gente”, dijo.
Lo importante aquí es que las Fuerzas Marítimas Combinadas (CMF) se han ampliado hasta incluir a 34 naciones, entre ellas Egipto. Israel aún no es miembro, y remitió las preguntas sobre esta cuestión a las autoridades israelíes. La reciente puesta en marcha de la Fuerza Combinada 153 es importante porque se centra en el Mar Rojo y es una nueva fuerza multinacional. Ostensiblemente, esto es importante para Israel. Israel, Estados Unidos, Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos realizaron un simulacro naval el pasado noviembre en el Mar Rojo. Israel también se unió al simulacro IMX en febrero. Los marines estadounidenses también se entrenaron con sus homólogos israelíes el año pasado.
Cooper afirma que el trabajo actual de sus socios se centra en el Mar Rojo, Bab el-Mandeb y el Golfo de Adén. “Esto es importante porque estas vías fluviales son fundamentales para el libre flujo del comercio, y nuestra presencia continua proporciona tanto seguridad como estabilidad”.
El oficial naval estadounidense también destacó la importancia de introducir nuevas tecnologías. “El pasado mes de septiembre creé un grupo de trabajo llamado Task Force 59 para introducir nuevos sistemas. La integración de nuevos sistemas no tripulados con inteligencia artificial pone más ojos en el agua que simplemente no habíamos tenido en el pasado. Lo estamos haciendo al unísono con nuestros socios regionales. El año pasado establecimos centros de operaciones para nuestros sistemas no tripulados aquí en Bahréin y también en Aqaba (Jordania)”. Cooper señaló que el año pasado hubo un ejercicio “en el que 10 naciones trajeron más de 80 sistemas no tripulados para evaluarlos y operarlos en aguas regionales. Y hemos realizado múltiples ejercicios bilaterales con muchas marinas y naciones regionales. De hecho, acabamos de iniciar el domingo un ejercicio de entrenamiento bilateral de 10 días con Bahréin que incluye sistemas no tripulados”.
Esto es de gran importancia porque estos sistemas pueden ayudar a soportar la carga que, de otro modo, requeriría horas de trabajo. Eso significa que se pueden vigilar más costas. “Permítanme enmarcar el panorama general de estos sistemas no tripulados. En primer lugar, los sistemas no tripulados con inteligencia artificial nos permiten, sencillamente, poner más ojos en el agua que, como he dicho antes, no hemos tenido en el pasado. Y esto es importante porque las vías navegables de Oriente Medio son dinámicas y vastas. Son 8.000 kilómetros de costa desde el Canal de Suez hasta la Península Arábiga y el norte del Golfo Arábigo, lo que supone un gran volumen de agua. Así que tener un mejor conocimiento de lo que ocurre en estas aguas nos permite y nos permite responder mejor si alguien merece nuestra atención”, dijo.
Se trata de un cambio importante en la tecnología. También es importante por la postura naval de Estados Unidos en todo el mundo. En la región existe la percepción de que Estados Unidos está desplazando recursos para enfrentarse a rivales cercanos como China. Informes del medio de comunicación Nikkei Asia afirman que EE.UU. ha reunido sus “mejores destructores” en aguas de Japón para “cazar submarinos chinos” y un informe de USNI News afirma que un crucero estadounidense ha transitado recientemente por el estrecho de Taiwán. La CNN informó el 12 de mayo que “el jefe de la Marina de los Estados Unidos defendió los planes del servicio de desechar nueve buques de guerra relativamente nuevos en el próximo año fiscal, incluso cuando el servicio trata de mantenerse al día con la creciente flota de China. Tres de los buques de combate litoral que se van a desguazar tienen menos de tres años. El Almirante Michael Gilday, Jefe de Operaciones Navales, declaró el miércoles ante la Comisión de Servicios Armados de la Cámara de Representantes que los buques antisubmarinos no podían cumplir su misión principal”.
¿Qué significa esto para Oriente Medio? Podría significar que los sistemas no tripulados ocuparán el lugar que les corresponde si EE.UU. necesita desplazar sus fuerzas a Asia. Se trata de un proceso lento, por lo que Estados Unidos también está trabajando con decenas de socios en la región. Las marinas asociadas aumentarán sus capacidades, lo que significa que los países podrían no necesitar depender de todos los grandes y pesados buques de superficie estadounidenses. Una prueba de las nuevas asociaciones fue el simulacro IMX con 60 naciones. La nueva Task Force 153, la primera fuerza operativa combinada en 13 años, es también una prueba del cambio. Además, el Constructora de Seguridad Marítima Internacional cuenta ahora con nueve miembros, con la incorporación de Rumanía. “Espero que a lo largo de este año se incorporen más miembros tanto al IMSC como al CMF”, afirmó Cooper. “Cuando miro al futuro, lo que les diría es que ya estamos planificando el IMX 23 y espero que el nivel de ese ejercicio vuelva a ser el mayor ejercicio marítimo de esta región”.
Estados Unidos también está colaborando estrechamente con Arabia Saudí, dijo Cooper. “Durante años, los saudíes han comandado múltiples fuerzas de tarea dentro de las Fuerzas Marítimas Combinadas, y de hecho, este verano habrá un líder saudí de la Fuerza de Tarea Combinada 150, que lidera nuestras operaciones de seguridad marítima en el Mar Arábigo del Norte y el Golfo de Omán”. También destacó la importancia del compromiso de Bahréin y su papel al asumir el mando de la Fuerza Combinada 152, “que es esta fuerza combinada que patrulla el Golfo Arábigo y está formada por países del CCG”.
Los comentarios de Cooper apuntan a una nueva era en el uso de drones y buques no tripulados por parte de Estados Unidos. “Si pudiera basarme en eso, al mirar hacia el futuro, hemos establecido un gran objetivo, y ese objetivo es tener 100 de estos avanzados buques de superficie no tripulados en las flotas de la marina a través de las aguas de Oriente Medio, trabajando en estrecha cooperación con nuestros socios regionales, para el verano de 2023.” Destacó la combinación de los drones con la IA y cómo esto puede ayudar a cartografiar las vastas aguas que hay que mantener bajo vigilancia. “Lo hacen enviando la información que detectan ya sea por radar o por cámara usando inteligencia artificial de vuelta a un centro de mando, donde un ser humano decide qué hacer”.
En cuanto a los logros, también señaló el hecho de que “nuestro grupo de trabajo que dirige nuestros esfuerzos en la lucha contra el contrabando, tanto en términos de armas como de drogas, tuvo un gran éxito… El año pasado tuvimos unos 500 millones de dólares en incautaciones de drogas… El año pasado tuvimos 9.000 armas incautadas”. Describió la zona del Mar Rojo como “los puntos de estrangulamiento estratégicos vitales que se extienden en este caso concreto desde el Canal de Suez por el Mar Rojo hasta Bab el-Mandeb. Y la zona de operaciones de este grupo operativo se extiende hasta el Golfo de Adén y termina básicamente en la frontera entre Omán y Yemen”.
En general, esta importante reunión informativa apunta a una mayor cooperación y al uso de tecnologías punteras en este espacio marítimo. También significa que las innovaciones en buques de superficie no tripulados son importantes. Empresas israelíes como IAI y Edge, de los EAU, han dicho anteriormente que están colaborando en el desarrollo de vehículos de superficie no tripulados. Esto está relacionado con el contexto general de la necesidad de drones y sistemas no tripulados a nivel mundial. Aunque Cooper no mencionó estos esfuerzos ni tampoco a Irán, porque se trata de cuestiones delicadas, el contexto general es que se están creando bloques importantes en la región en términos de asociaciones y nuevas tecnologías. Esto afectará a la seguridad marítima y la 5ª Flota de EE.UU. y Navcent están desempeñando un papel clave.