El uso de una cubierta facial puede disminuir el riesgo de que una persona se infecte con el SARS CoV-2, el virus que causa el COVID-19, en un 65 por ciento, según un experto estadounidense en enfermedades infecciosas.
Las autoridades sanitarias de todo el mundo han subrayado la importancia de usar una mascarilla facial para reducir la tasa de transmisión del coronavirus, pero una serie de nuevos estudios sugiere que el recubrimiento facial puede reducir también los riesgos para quien lo usa, dijo el Dr. Dean Blumberg, jefe de enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil Davis de la Universidad de California. Citando nuevas investigaciones, incluyendo un meta-análisis sobre el distanciamiento social y los cubrimientos faciales publicado el mes pasado en The Lancet, una revista médica revisada por colegas, Blumberg dijo: “Hemos aprendido más gracias a la investigación y a la evidencia científica adicional. Lo que sabemos ahora es que las máscaras funcionan y son muy importantes”.
“Así que el portador de la mascarilla, incluso las máscaras quirúrgicas rectangulares estándar… disminuirá el riesgo de infección de la persona que lleva la máscara en alrededor de 65 por ciento”, dijo Blumberg durante una emisión en directo del 2 de julio en UC Davis sobre cómo se propaga el virus. Las máscaras caseras, agregó, también “deberían funcionar bastante bien”.
Blumberg habló junto con William Ristenpart, profesor de ingeniería química de la Universidad de California en Davis y coautor de un artículo publicado en abril en la revista Aerosol Science and Technology sobre la transmisión por medio de partículas de aerosol. Durante la entrevista, los dos expertos destacaron repetidamente la importancia del distanciamiento social y físico y de la cobertura facial en sus comentarios a los espectadores.
Las máscaras son una barrera eficaz contra las gotas respiratorias, que tienen un tercio del tamaño de un cabello humano y uno de los dos métodos principales de transmisión, dijo Blumberg. El segundo son las partículas de aerosol producidas por el habla, que son aproximadamente una centésima parte del tamaño de un cabello humano.
“Todo el mundo debería llevar una máscara”, dijo Blumberg durante la entrevista. “La gente que dice, ‘No creo que las máscaras funcionen’, está ignorando la evidencia científica. No es un sistema de creencias. Es como decir, ‘No creo en la gravedad’”.
“La gente que no usa una máscara aumenta el riesgo de transmisión a todo el mundo, no solo a la gente con la que entra en contacto. Es toda la gente con la que esas personas tendrán contacto. Estás siendo un miembro irresponsable de la comunidad si no usas una máscara. Es como sumergirse dos veces en el guacamole. No estás siendo amable con los demás”.
En cuanto a las partículas de aerosol, Ristenpart dijo que “los estudios en condiciones de laboratorio ahora muestran que el virus se mantiene vivo en forma de aerosol con una vida media en la escala de horas. Persiste en el aire”.
“Por eso quieres estar al aire libre para cualquier situación social si es posible. El buen flujo de aire dispersará el virus. Si estás en el interior, piensa en abrir las ventanas. Quieres tanto aire fresco como sea posible”, añadió.
Ambos expertos advirtieron contra las áreas interiores como los bares y la proximidad a otros.
“Si pasas muy rápido por delante de alguien en una tienda de comestibles”, dijo Blumberg, “el riesgo de infectarse es muy bajo”. Es realmente persistente y hablar lo que lo hace”.
“Es muy importante saber que solo porque estés a 1.8-2.1 metros de distancia, si tienes una conversación prolongada, todavía hay un riesgo. Estos aerosoles pueden ser transportados por corrientes de aire débiles”, añadió Ristenpart.
En el caso de los niños, Blumberg dijo que es menos probable, a medias, que se infecten si se exponen, y menos probable que sean sintomáticos o que tengan un caso grave si se enferman.
“Parece que tienen menos probabilidades de infectar a otros”, dijo. “Esto es diferente de otras infecciones como la gripe cuando son portadores. Esta parece ser una enfermedad mucho más adulta. Pero los niños pueden enfermar y transmitirla a otros, así que es importante ser tan higiénico con ellos como su desarrollo lo permita”.
Un estudio separado de mayo sobre los aerosoles sugirió que la voz puede generar miles de minigotas que, en un entorno cerrado, pueden permanecer en el aire hasta 14 minutos y conducir a la transmisión del CoV-2 del SARS. La investigación se publicó en The Proceedings of the National Academy of Sciences, una revista científica multidisciplinaria revisada por pares y en la revista oficial de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos. Según el estudio, las gotitas del habla de los portadores asintomáticos “se consideran cada vez más como un modo probable de transmisión de la enfermedad”.
El viernes, la Organización Mundial de la Salud instó a los países que luchan contra el coronavirus a que intensifiquen las medidas de control, diciendo que todavía es posible frenar el flagelo. Muchos países, incluido Israel, están viendo un resurgimiento del patógeno y un aumento de los niveles de infección.