Mekorot, la compañía nacional de agua de Israel, ha estado sumergiendo sus dedos en las aguas del sector tecnológico, desarrollando innovaciones que podrían aplicarse a múltiples sectores en Israel y en el mundo.
Mekorot, que opera en el país desde 1937, comenzó a invertir fuertemente en tecnologías rompedoras en marzo de 2018, cuando la Knesset aprobó una iniciativa que permite a empresas como Mekorot, que participan y son subvencionadas por el gobierno israelí.
Mekorot, que cotiza en la Bolsa de Tel Aviv, es una empresa gubernamental que opera bajo el Ministerio de Infraestructuras, Energía y Recursos Hídricos, así como del Ministerio de Finanzas, y que suministra el 80% del agua potable en Israel y el 70% del consumo global de agua en el país.
También es líder mundial en big data, gestión de la energía, calidad del agua y ciberprotección, con desarrollos innovadores que funcionan bien y han demostrado su eficacia en el terreno.
Las tecnologías de Mekorot mejoran la calidad de la producción de agua y su consumo y aportan un sinfín de beneficios a la economía israelí, al tiempo que reducen el coste de la vida. También podrían mejorar en gran medida los sectores de consumo energético, big data y ciberseguridad en todo el mundo, entre otros ejemplos.
Como parte de la “revolución digital y tecnológica” de Mekorot, como la calificó el director general de Innovación y Emprendimiento de Mekorot, David “Dudi” Balsar, la empresa nacional de agua ha estado invirtiendo en empresas emergentes para desarrollar tecnologías propias junto a Mekorot que mejorarán aún más los sectores mencionados, desde la fibra óptica, hasta la desalinización del agua, el despliegue de cloro, la ciberseguridad y de nuevo la gestión del big data.
En el marco de estos acuerdos, Mekorot adquiere hasta el 20% de cada una de las empresas emergentes con las que se asocia, lo que hace que Mekorot tenga un puesto en el consejo de administración como socio, y ambos trabajan codo con codo para impulsar las nuevas tecnologías.
“Nuestra filosofía de inversión es única”, explica Balsar. “El agua es una industria muy tradicional, por lo que las tecnologías del agua tardan ciclos largos en adoptarse a escala, como 10 años, 12 años, 15 años. Así que lo que decidimos hacer en nuestra filosofía de inversión es aprovechar otras industrias y otras tecnologías probadas de otros ámbitos e integrarlas en el agua”, lo que a su vez “ahorra mucho tiempo entre la adopción, el despliegue y la implementación, y acelera todo el proceso”.
Enfoque de la fibra óptica – para dar una mejor idea de la manera en que Mekorot aborda la innovación en el sector tecnológico – la empresa de agua desarrolló una manera de pescar líneas de fibra óptica en todo el país utilizando su infraestructura de tuberías ya existente que se extiende desde los confines del norte de Israel hasta la ciudad turística del sur, Eilat.
Para ello, Mekorot ideó una forma de insertar cables de fibra óptica en las tuberías y enviarlos por todo el país mediante lo que se describió como una especie de sistema de “paracaídas” que lleva y transporta las líneas de comunicación de una sección a otra del país.
Los investigadores de Mekorot y sus colaboradores comprobaron que la inserción de las líneas no afectaba a la propia fibra óptica ni al agua que la rodeaba.
Esto hace que sea una opción destacada para proporcionar Internet de alta velocidad a todo el país -especialmente a las secciones que de otro modo no tendrían acceso a estas tecnologías- a un coste inferior al que habría supuesto en un principio la difusión de los cables de fibra óptica mediante una infraestructura inexistente que habría que poner en marcha o construir desde cero.
La capacidad de los cables de fibra óptica también ofrece a la empresa la posibilidad de identificar las fugas, los robos y las pérdidas de lo que se denomina “agua no facturada”, además del estado de las tuberías, a medida que las líneas de fibra óptica se extienden por todo el país.
Este tipo de metodología, la reutilización y mejora de las infraestructuras y tecnologías existentes, y su formulación para abordar las necesidades únicas de Mekorot, es un tema común entre la multitud de tecnologías que está desarrollando la empresa nacional de aguas.
En el sector de la energía, Mekorot está instalando infraestructuras de energía solar sobre sus embalses ya existentes, repartidos por todo el país.
Anualmente, Mekorot utiliza y difunde 2,2 gigavatios de electricidad en todo Israel utilizando medios tradicionales de aprovechamiento de la energía, como los combustibles fósiles, la energía hidráulica, etc.
Para responder a estas necesidades, Mekorot encarga a empresarios tecnológicos israelíes especializados en proyectos energéticos que diseñen y gestionen los campos solares que flotarán sobre sus depósitos, algo así como una barcaza -que se asienta sobre cualquier cosa, desde la portátil hasta la agrícola, pasando por el agua de pozo-, con la esperanza de que este tipo de proyectos permita reducir los costes energéticos y acabe convirtiendo el consumo de energía de Mekorot en algo completamente ecológico en los próximos cinco o diez años.
La metodología tiene una amplia gama de beneficios para el propio proyecto. Para empezar, al utilizar los embalses, se elimina la necesidad de que Mekorot compre terrenos adicionales para construir estos campos solares encima, y siendo los terrenos mucho más valiosos que el oro o los diamantes en este pequeño país. La descarada innovación reduce astronómicamente el coste del proyecto.
Además, los campos solares y los embalses comparten una relación mutuamente beneficiosa, ya que los paneles solares enfrían el agua y evitan que ésta se escape por la evaporación, y viceversa, ya que el agua enfría los paneles solares.
Las dos innovaciones únicas de este proyecto no solo disminuyen el coste de la construcción de los campos solares, sino que también disminuyen el coste de funcionamiento y de generación de electricidad de los campos solares, y dentro de ello el precio al que Mekorot y los israelíes comprarían su energía, a medida que las fichas de dominó que ahorran dinero caen en la línea.
Con respecto a las responsabilidades tradicionales de Mekorot como empresa nacional de agua de Israel, la compañía también está trabajando con empresas emergentes para mejorar sus procesos de gestión del agua.
Desde el despliegue de productos químicos hasta la gestión de big data, pasando por la ciberseguridad, Mekorot ha estado trabajando para revitalizar y mejorar sus procesos en beneficio del público y de la empresa en su conjunto.
Una nueva empresa con la que Mekorot se ha asociado recientemente ha desarrollado una forma de fabricar y dispersar cloro directamente en las tuberías que distribuyen las aguas por todo el país utilizando la salinidad del agua. El cloro es un producto químico que el gobierno obliga a introducir en el agua potable. De este modo, se elimina la necesidad de transportar manualmente el cloro de un lugar a otro, lo que ha demostrado ser un proceso costoso y también peligroso de realizar.
Además del desembolso de productos químicos, Mekorot también ha entrado en el sector de la ciberseguridad. Utilizando tecnologías existentes del sector del petróleo y el gas, Mekorot migró una solución de software IOT y la posicionó para abordar la arquitectura única de la industria del agua.
Dentro de su innovación, además de alertar e identificar las fugas y pérdidas de agua no facturada mediante sensores de alta tecnología, Mekorot la diseñó para alertar a los operadores de tuberías y localizar cualquier anomalía o intento de ciberataque en los sistemas de distribución de agua.
También tiene la capacidad de identificar -a lo largo de miles de instalaciones, decenas de miles de sensores y cientos de controladores- y notificar si un sensor ha funcionado mal, está siendo manipulado, se ha visto afectado por un error humano o simplemente se ha quedado sin batería, lo que mejora en gran medida el aspecto operativo de las responsabilidades de Mekorot en la gestión del agua.
Aunque la tecnología se ha posicionado de forma exclusiva para abordar la industria del agua, la solución de IA también puede aplicarse a otros sectores del mundo, como las administraciones públicas y las divisiones de comunicación, que podrían beneficiarse de este tipo de innovaciones.
En cuanto a la gestión de big data, Mekorot lleva años recopilando y recogiendo datos para mejorar sus procesos, antes de adentrarse en el sector tecnológico propiamente dicho.
Con el fin de descifrar y hacer inferencias a partir de los datos, Mekorot ha estado invirtiendo fuertemente en la gestión de big data para dar sentido a los datos que poseen, utilizando soluciones de IA para resumir estos datos para la innovación posterior.
La demanda de agua en Oriente Medio obliga a Mekorot a mirar constantemente hacia el futuro, con la esperanza de liderar el mundo en un tiempo más sostenible, seguro y estable.
La empresa, dijo Balsar, entiende que el futuro del agua se encuentra en la tecnología. Por ello, el objetivo de Israel es desarrollar una “economía digital y tecnológica del agua” para hacer frente a los retos del Estado.