Mobileye, de Intel Corporation, un fabricante de tecnologías de autoconducción con sede en Jerusalén, pondrá en marcha el año que viene un proyecto piloto de taxis autónomos y servicios de transporte compartido en Múnich y Tel Aviv, a la espera de la aprobación reglamentaria, en colaboración con el gigante de los servicios de movilidad y alquiler de coches Sixt SE, con sede en Alemania.
El anuncio lo hizo el martes el consejero delegado de Intel, Pat Gelsinger, en la conferencia anual IAA Mobility 2021 (también conocida como el Salón Internacional del Automóvil de Alemania) que se celebra esta semana en Múnich. Intel compró Mobileye en 2017 por la friolera de 15.300 millones de dólares.
Mobileye será la propietaria de la flota de vehículos -que denomina “robotaxis”- impulsados por el sistema de autoconducción totalmente integrado de la empresa, denominado Mobileye Drive, y desarrollado específicamente para servicios comerciales de transporte sin conductor. Sixt mantendrá y operará la flota tanto en Israel como en Alemania.
Gelsinger y Alexander Sixt, codirector general de Sixt, hicieron una demostración del nuevo servicio en un vídeo en el que se veía a un vehículo sin conductor maniobrar por las calles de Tel Aviv-Jaffa mientras se acercaba a los pasajeros que habían pedido el viaje. El cofundador y director general de Mobileye, el profesor Amnon Shashua, también vicepresidente senior de Intel, se dirigió brevemente a los asistentes a través de un segmento de vídeo para detallar las tecnologías que impulsan el servicio de transporte compartido.
Los usuarios podrán acceder al servicio a través de la aplicación desarrollada por Moovit, la empresa israelí de datos de tránsito inteligentes que Intel compró el año pasado por unos 900 millones de dólares, así como la aplicación de Sixt, que combina servicios de transporte, alquiler de coches, uso compartido de coches y otras ofertas.
Los vehículos incluyen la marca Moovit y Sixt para que los clientes puedan “distinguir fácilmente entre el transporte tradicional y los vehículos de la flota autónoma”, según el anuncio.
Los vehículos de la flota de Mobileye son NIO SE8 de color naranja, un SUV eléctrico de siete plazas fabricado por el fabricante chino de vehículos eléctricos (EV) NIO, con el que la empresa firmó un acuerdo de colaboración en 2019. Según el acuerdo, NIO produce el sistema Mobileye Drive para Mobileye e integra su tecnología de vehículo autónomo de nivel 4 en sus líneas de VE para los mercados de consumo, así como para los servicios de transporte sin conductor. El nivel 4 proporciona una alta automatización sin necesidad de intervención humana en áreas limitadas (también conocido como geofencing), pero los humanos todavía pueden anular manualmente si es necesario.
Mobileye empezó a probar vehículos autónomos en Múnich el verano pasado, tras obtener una recomendación de permiso de pruebas de vehículos autónomos del proveedor de servicios técnicos independiente del país, TÜV SÜD. Fue la primera ciudad de Europa en aprobar el piloto, que se basó en el programa existente de Mobileye en Israel, donde la compañía ha estado probando vehículos de autoconducción desde 2018. La compañía lanzó pilotos similares en Detroit, Nueva York, Tokio y Shanghái este año, con planes para comenzar pronto las pruebas en París.
En mayo, Alemania adoptó una legislación que permite la conducción autónoma de nivel 4 en las vías públicas en áreas específicas en 2022, allanando el camino para que las empresas desplieguen taxis sin conductor y otros servicios de movilidad autónoma, como las entregas en el país a escala.
Gelsinger saludó el martes la decisión de Alemania y dijo que el país “ha demostrado su liderazgo mundial hacia un futuro de movilidad autónoma al acelerar una legislación audiovisual crucial. Nuestra capacidad para iniciar las operaciones de robotaxi en Múnich el próximo año no sería posible sin esta nueva ley”.
“Estamos encantados de que Alemania sea un país pionero”, dijo Shashua, y añadió que “con socios logísticos y operativos fuertes como Sixt, Mobileye puede hacer realidad la promesa de la autonomía total en ciudades de todo el mundo”.
La colaboración entre Mobileye y Sixt es el primer servicio comercial conocido de robotaxi entre un proveedor de tecnología y un proveedor de servicios de movilidad, dijeron las empresas, con planes para “ampliar los servicios de transporte compartido sin conductor en Alemania y otros países europeos a finales de esta década”.
En Israel, el proyecto de ley (en hebreo) publicado el pasado mes de agosto por el Ministerio de Transporte que permite la aprobación de los pilotos sin conductor de seguridad, pero con pasajeros en el vehículo, todavía está haciendo su camino por la vía legislativa.
En una reunión informativa con periodistas esta semana antes del anuncio de Mobileye, el vicepresidente de Movilidad como Servicio de Mobileye, Johann Jungwirth, dijo que el piloto en Tel Aviv comenzará con unos 20 vehículos después de que se conceda la aprobación reglamentaria. La flota crecerá a medida que el piloto se amplíe, indicó.
Los pasajeros podrán llamar a un robotaxi y viajar solos o como parte de un viaje compartido con otros, dijo Jungwirth.
Señaló que Mobileye eligió un vehículo eléctrico para sus servicios de robotaxi para avanzar en el “transporte sostenible”. El NIO ES8, dijo, tiene una autonomía de más de 500 kilómetros, pero los conductores tendrán que permanecer dentro de los límites de Tel Aviv (o Múnich) en la primera fase del proyecto piloto.
La tecnología de conducción autónoma de Mobileye
“La conducción autónoma tiene realmente el potencial de revolucionar casi todos los aspectos de nuestras vidas”, dijo Shashua en su discurso por vídeo el martes.
“Con nuestra estrategia única y nuestros activos tecnológicos, Mobileye está posicionado para ser un líder tanto en los viajes autónomos compartidos como en los coches autónomos a nivel de consumidor”.
El sistema de conducción autónoma de Mobileye, Mobileye Drive, está compuesto por tres pilares, señaló Shashua. El primero es la tecnología avanzada de detección de la visión, que Mobileye denomina True Redundacy, compuesta por dos subsistemas de percepción que, según la empresa, permiten mejorar la seguridad y la validación, ya que funcionan de forma independiente el uno del otro.
“La primera capa son las cámaras. Hay 11 cámaras alrededor del coche; en la parte delantera, en la trasera, en el interior de la carrocería, en los espejos laterales y en la parte superior. La segunda capa son los sensores lidar de largo alcance, con nuestro socio Luminar, y los lidar de corto alcance y los sensores de radar”, explicó Shashua.
Las dos capas “funcionan de forma independiente para conseguir un sistema redundante”, dijo, en el que hay una duplicación de los componentes críticos para aumentar la fiabilidad.
Shashua dijo que Mobileye Drive también “influye en la evolución de los sistemas avanzados de asistencia al conductor [ADAS]” para los vehículos autónomos a nivel de consumidor, basados en algoritmos de software propios, chips EyeQ que utilizan cámaras para interpretar el campo visual, y un sistema en chip (SoC) lidar para que Mobileye lo utilice en los AV a partir de 2025.
“El sistema proporcionará un nivel 2 plus de automatización, en el que el coche conducirá con las manos libres, pero con la supervisión de un conductor en el asiento y en alerta”, dijo.
El segundo pilar es la tecnología de cartografía de gestión de la experiencia vial (REM) de Mobileye, que crea mapas de alta definición de las infraestructuras viarias de todo el mundo para que sirvan de base a la conducción autónoma segura.
Mobileye recopila los datos para sus mapas a través de los vehículos de los consumidores que ya están en la carretera y que están equipados con el sistema de asistencia a la conducción EyeQ4 de Mobileye. Mobileye afirma que esta tecnología genera datos sobre más de 15 millones de kilómetros (aproximadamente 9,3 millones de millas) de carreteras al día. Además, se espera recopilar datos de 25 millones de vehículos para 2025, en colaboración con varios fabricantes de automóviles.
“Estos mapas son como el oro, ya que nos permiten conducir por cualquier parte del mundo, pero también nos dicen cómo conducen realmente los humanos”, dijo Shashua. Señaló que la empresa acaba de poner en marcha los AV en la ciudad de Nueva York, “uno de los entornos de conducción más desafiantes del mundo”, además de sus pilotos en “Detriot, Múnich, Tokio y pronto París, todo ello gracias a que tenemos un mapa que se produce y se actualiza continuamente utilizando las capacidades de crowdsourced”.
“La escalabilidad que obtenemos de nuestros mapas AV no tiene parangón”, añadió.
El último pilar es la política de conducción “pionera” de Mobileye, la Seguridad Sensible a la Responsabilidad (RSS).
“[Este modelo] admite un rápido escalado a todas las regiones del mundo con diferentes culturas de conducción y nos proporciona el equilibrio entre seguridad y utilidad que, creo, hará que nuestros AV sean bienvenidos en las calles de todo el mundo, tanto en robotaxis como, muy pronto, en coches de consumo”, dijo Shashua.
El evento marcó la primera vez que Mobileye ha mostrado públicamente el sistema de autoconducción totalmente integrado.
Por otra parte, Mobileye también tiene en marcha una serie de asociaciones para suministrar sistemas de autoconducción a la empresa californiana de reparto Udelv, que planea tener una flota de vehículos de reparto autónomos en las carreteras dentro de dos años, y con dos empresas con sede en Francia para desarrollar y desplegar conjuntamente lanzaderas comerciales autónomas para servicios de transporte público en Europa en 2023.