Tras el fracaso de la nave israelí Bereshit para aterrizar de manera segura en la Luna esta semana, el presidente de SpaceIL, Morris Kahn, anunció el sábado que estaba lanzando el proyecto Bereshit 2, que entró en vigencia de inmediato, y agregó: “Comenzamos algo y tenemos que terminarlo. Pondremos nuestra bandera en la luna”.
La pequeña nave espacial, la primera nave lunar financiada con fondos privados del mundo, se estrelló en la superficie lunar la noche del jueves durante un intento de aterrizaje, aparentemente debido a una falla técnica que causó que su motor principal se detuviera a mitad del aterrizaje.
Apareciendo en el canal 12, “Meet the Press”, el multimillonario nacido en Sudáfrica, Morris Kahn dijo que el trabajo sobre el sucesor de Bereshit comenzaría el domingo.
“La respuesta que hemos recibido ha sido increíble. La cantidad de agradecimientos y cartas es increíble”, dijo. “Durante el fin de semana, tuve tiempo de pensar en lo que sucedió, y la verdad es que ver todo el aliento y el apoyo de personas de todo el mundo es increíble”.
“Me dio tiempo para pensar y pensé que sería una pena dejar cosas así. Vine a anunciar un nuevo proyecto: Bereshit 2. Comenzamos algo y debemos terminarlo. Pondremos nuestra bandera en la luna”.
Añadió que “el Proyecto Bereshit 2 comienza mañana … Un equipo de la misión se reunirá mañana para comenzar a trabajar”.
Tras su anuncio, Israel Aerospace Industries, que se asoció en Bereshit, dijo que participaría con gusto en las futuras empresas de SpaceIL.
Morris Kahn proporcionó una gran parte de los $ 100 millones (NIS 370 millones) necesarios para construir y lanzar la nave espacial, un enfoque novedoso que se produjo a una fracción del costo de los esfuerzos anteriores financiados por el Estado para aterrizar en la Luna.
El proyecto fue una empresa conjunta entre la organización sin fines de lucro israelí SpaceIL e Israel Aerospace Industries, financiada casi en su totalidad por donaciones privadas de conocidos filántropos judíos, incluidos Kahn, Miriam y Sheldon Adelson, Lynn Schusterman y otros.
Los fundadores de SpaceIL dijeron que uno de los objetivos principales del proyecto era la educación espacial y alentar a los niños a ingresar a los campos de la ciencia.
“Estoy listo para trabajar en esto y hacer lo que sea necesario para que este proyecto avance”, dijo Morris Kahn. “Esta es también una buena lección para los jóvenes. Dije que si fallas tienes que levantarte e intentarlo de nuevo y este es un ejemplo que tengo que darles”.
Para Bereshit 2, Kahn dijo que la esperanza era conseguir que el público asuma algunos de los costos, posiblemente a través de una campaña de financiación colectiva.
“Obtendremos los fondos de los donantes y del público”, dijo. “Todo el mundo quiere participar. Recibí una oferta de alguien rico en los Estados Unidos que ofreció pagar una gran cantidad de dinero, pero creo que los fondos deberían provenir del público. Este debería ser un proyecto de la gente”.
Tras el accidente de Bereshit, el primer ministro Benjamin Netanyahu pareció indicar que el gobierno apoyaría un esfuerzo de seguimiento. Fuentes no identificadas del gobierno dijeron al Canal 12 el sábado que el gobierno respaldaría el proyecto, aunque no estaba claro en qué medida.
“No contamos con el apoyo del gobierno”, dijo Morris Kahn. “Si ayudan, bien, pero contamos con el público”.
Ehud Hayun, un ingeniero de sistemas espaciales del IAI, dijo: “No estoy abatido, estoy decepcionado, pero estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado. Tuvimos mucho éxito en el camino, hasta el duro aterrizaje. Sabíamos que era una misión arriesgada y el riesgo que corríamos para construirla de manera barata y rápida. Pero lo intentamos”.
El cofundador de SpaceIL, Yariv Bash, dijo que llevaría alrededor de dos o tres años preparar otro prototipo para el aterrizaje lunar.
Opher Doron, el gerente general de la división espacial de Israel Aerospace Industries, que colaboró en la construcción de la nave, dijo que los ingenieros aún estaban estudiando el problema que causó el accidente. Actualmente, creen que hubo una falla con una de las unidades de medición de telemetría (altitud), lo que provocó una cadena de eventos que terminaron cortando el motor principal a unos 10 kilómetros (6 millas) por encima de la superficie de la luna. Sin el motor principal, la nave no podría frenar adecuadamente a tiempo para hacer un aterrizaje suave, en lugar de estrellarse contra la luna el jueves.
El cofundador de SpaceIL, Yonatan Winetraub, dijo en una conferencia de prensa después del accidente: “No llegamos a la luna en una sola pieza. Es lamentable. Sin embargo, la ingeniería y la ciencia son difíciles. A veces no funciona la primera vez, a veces no funciona la segunda o tercera vez. Pero funcionará”.
El ex astronauta y segundo hombre en la Luna, Buzz Aldrin, el jueves tuiteó sus condolencias al equipo y dijo que el proyecto fue “inspirador”.
“Nunca pierdas la esperanza: tu trabajo duro, tu trabajo en equipo y la innovación son inspiradores para todos”, escribió.