Jared Isaacman protagonizó la primera caminata espacial privada, poniendo a prueba nuevos trajes espaciales de SpaceX.
Isaacman encabeza misión histórica con caminata espacial privada inédita
El multimillonario tecnológico Jared Isaacman, en colaboración con SpaceX, se convirtió en la primera persona en realizar una caminata espacial privada a cientos de kilómetros sobre la Tierra. La misión de alto riesgo, que anteriormente estaba reservada a astronautas profesionales, buscaba probar los nuevos trajes espaciales de SpaceX en un vuelo chárter.
La hazaña también involucró a la ingeniera de SpaceX, Sarah Gillis, quien realizó su propia salida al espacio después de que Isaacman completara la suya y regresara a la cápsula sin incidentes. A diferencia de las caminatas espaciales prolongadas que la NASA realiza en la Estación Espacial Internacional, esta caminata fue mucho más breve, con una duración de menos de dos horas.
Durante la misión, que forma parte de un vuelo de cinco días financiado por Isaacman y SpaceX, los cuatro tripulantes a bordo lucieron los nuevos trajes diseñados para protegerlos del vacío espacial. El vuelo, que despegó desde Florida, alcanzó una órbita a 740 kilómetros de la Tierra, reduciendo la distancia para facilitar la caminata espacial.
Riesgos controlados y detalles técnicos en la primera caminata espacial privada
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— SpaceX (@SpaceX) September 12, 2024
Isaacman fue el primero en salir de la cápsula, uniéndose a un selecto grupo de caminantes espaciales, hasta ahora limitado exclusivamente a astronautas profesionales de unos pocos países. Mientras se encontraba en el exterior de la nave, mantuvo contacto constante con la cápsula y realizó movimientos para evaluar la resistencia del traje espacial. El diseño de la escotilla incluyó un soporte estructural adicional, similar a un andador.
Tras diez minutos en el exterior, Isaacman fue reemplazado por Sarah Gillis, quien repitió los mismos ejercicios mientras flotaba en la ingravidez, bajo la supervisión del Centro de Control de Misión. La ingeniera de SpaceX utilizó una correa de seguridad de 3,6 metros, pero no la desplegó en su totalidad, un procedimiento diferente al utilizado en la Estación Espacial Internacional.
Este vuelo espacial es parte de una creciente tendencia de viajes privados al espacio, en los que pasajeros adinerados invierten sumas significativas de dinero para experimentar la ingravidez. Algunos han pagado millones para permanecer en el espacio durante varios días o semanas, y es inevitable que se busquen más emociones, como las caminatas espaciales, consideradas una de las actividades más arriesgadas.
La misión Polaris Dawn marca un hito para la industria espacial comercial
La caminata espacial comercial, planeada con precisión, presentó algunos desafíos técnicos. Isaacman tuvo que abrir la escotilla manualmente, un imprevisto que aumentó el riesgo de la operación, ya que toda la cápsula quedó expuesta al vacío del espacio. Además, Gillis detectó irregularidades en el sello de la escotilla antes de salir al espacio.
El resto de la tripulación, compuesta por Scott “Kidd” Poteet, ex piloto de la Fuerza Aérea, y Anna Menon, ingeniera de SpaceX, permaneció dentro de la cápsula supervisando la misión desde sus asientos. Todos los participantes recibieron un entrenamiento intensivo antes de la misión.
La caminata espacial fue transmitida por SpaceX y concluyó tras una hora y 46 minutos, completando un giro completo alrededor de la Tierra. Las felicitaciones no se hicieron esperar, y el administrador de la NASA, Bill Nelson, destacó el éxito del evento como un gran avance para la industria espacial comercial.
Isaacman y SpaceX buscan allanar el camino hacia la colonización de Marte
Isaacman, de 41 años, es el director ejecutivo de Shift4, una empresa de procesamiento de pagos. Aunque no ha revelado cuánto invirtió en esta misión, fue el primero de tres vuelos dentro de su programa llamado Polaris, siendo este viaje denominado Polaris Dawn.
El multimillonario ya había liderado un vuelo privado de SpaceX en 2021, donde llevó a bordo a los ganadores de concursos y a un sobreviviente de cáncer. Con esta nueva misión, reafirma su interés en avanzar hacia la colonización de Marte, uno de los objetivos a largo plazo de la compañía.
Hasta la fecha, solo 263 personas de 12 países han realizado caminatas espaciales, desde que el soviético Alexei Leonov protagonizara la primera en 1965, seguido por el astronauta de la NASA Ed White unos meses después. Con este nuevo hito, Isaacman ha marcado un precedente en la participación privada en la exploración espacial.