La campaña de vacunación masiva de Israel, que se desarrolla en paralelo a un brote activo de coronavirus, puede provocar una “presión evolutiva” sobre el virus, dando lugar a una variante israelí que podría ser resistente a la vacuna o tener ciertas ventajas sobre ella.
Así lo afirmó el sábado por la noche el Centro Nacional de Información y Conocimiento sobre el Coronavirus en un párrafo de un informe de nueve páginas sobre mutaciones.
El resultado fue un frenesí de titulares y pánico.
Durante el fin de semana, el mundo se enteró de que la variante británica, que se ha extendido como un reguero de pólvora por Israel, podría ser más mortal de lo que se pensaba en un principio.
Además, el gobierno y las autoridades sanitarias han expresado su temor de que las variantes que entren en Israel a través del aeropuerto Ben-Gurion puedan ir en contra del programa de vacunación del país y perjudicar su capacidad para salir de la crisis. Esto incluye la variante sudafricana, que fue llevada a Israel a través de Sudáfrica y Dubái y que en un estudio preliminar ha demostrado que hace que algunas vacunas sean menos eficaces.
Sin embargo, hasta la fecha, “no se conoce ninguna mutación israelí significativa”, dijo el domingo por la mañana a KAN News la profesora Sharon Alroy-Preis, jefa de los Servicios de Salud Pública.
Pero “dondequiera que haya un virus, pueden desarrollarse mutaciones”, añadió.
“Los virus adquieren variantes constantemente”, dijo la profesora Ephrat Levy-Lahad, directora del Instituto de Genética Médica del Centro Médico Shaare Zedek de Jerusalén. Estas variantes se producen cuando el genoma cambia de alguna manera durante la replicación, dijo a The Jerusalén Post.
El profesor Jonathan Gershoni, de la Escuela Shmunis de Biomedicina e Investigación del Cáncer de la Universidad de Tel Aviv, dijo: “Piense en si tuviera que hacer copias manuscritas del genoma. Es muy probable que haya un error tipográfico. Así que, mientras que en la impresión de libros o en la copia de documentos, los errores tipográficos son comunes y comprensibles, lo mismo ocurre al replicar un genoma. Pero a esas erratas las llamamos mutaciones, y el virus que lleva esas mutaciones es un mutante o variante”.
Levy-Lahad dijo que la mayoría de los cambios son “silenciosos” y no tienen efecto en las proteínas del virus ni en nada más.
Pero a veces estos “errores” pueden tener un efecto profundo, dijo Gershoni. Por ejemplo, “Mi esposa (wife) es dura” frente a “Mi vida (life) es dura”: las dos frases tienen una letra diferente pero significados muy distintos.
Las mutaciones pueden aumentar la capacidad de un virus para volverse más infeccioso, pueden hacer que el virus sea más patógeno o que sea menos susceptible a los anticuerpos neutralizantes estimulados o inducidos mediante la vacunación, dijo.
Por otra parte, algunas mutaciones podrían hacer que el virus fuera menos eficiente y, en última instancia, provocar su desaparición, dijo Gershoni.
En teoría, la inmunización podría acelerar la evolución de un virus, dijo Levy-Lahad.
“Hasta el coronavirus, uno de los principales problemas sanitarios era que muchos gérmenes se habían vuelto resistentes a los antibióticos porque se habían administrado muchos en la población, a menudo de forma innecesaria, y los gérmenes encontraron la forma de hacerse resistentes a esos antibióticos”, dijo. “Aquellos gérmenes que consiguen alcanzar la resistencia se vuelven más predominantes porque se imponen”.
“Si alguien que está inmunizado puede seguir contrayendo algún nivel de infección, entonces por casualidad va a haber variantes que puedan resistir los anticuerpos que tiene gracias a la vacunación”, dijo Levy-Lahad.
“Básicamente, es un juego de números”, dijo. “Si tienes muchos enfermos y mucha gente inmunizada, y si la inmunización no descarta completamente la infección, entonces simplemente porque tienes mucha gente que puede transmitir el coronavirus y muchos huéspedes en los que puede evolucionar, la variante podría crearse”.
Pero no significa que esto vaya a ocurrir, añadió.
El informe del KNOWLEDGE Center advierte que esta hipotética “mutación israelí” podría dar al virus cierto potencial para evadir la respuesta inmunitaria provocada por la vacunación. Por lo tanto, podría propagarse más rápidamente entre la población, especialmente porque los niños no están siendo vacunados.
Pero Levy-Lahad dijo que la situación no es tan blanca y negra y que no se trata de un “fenómeno de todo o nada”.
“Podría ser, por ejemplo, que la inmunización no erradicara por completo la infección, pero que redujera la tasa de enfermedad grave del 2% [una de cada 50] a una de cada 1.000, lo que seguiría teniendo un gran impacto”, dijo.
La vacuna contra la gripe es un ejemplo de vacuna que debe actualizarse porque el virus muta, añadió.
“No sé si alguien ha demostrado que esto sea resultado de la tasa de vacunación”, dijo Levy-Lahad.
Sin embargo, el miedo a las mutaciones es un argumento para seguir las normas del Ministerio de Sanidad y reducir la infección, dijo.
Además, mientras que Israel no tiene control sobre cómo se producen las mutaciones aleatorias, el país sí tiene control sobre cómo reducir las tasas de infección, dijo Gershoni.
“Con respecto a la singularidad o no de Israel, hay que recordar que de los países con mayor número de vacunados, somos el quinto”, dijo. “Estados Unidos está a la cabeza con 21 millones de personas vacunadas, una tasa de infección de 77.000 personas por millón y bastante más de 150.000 infecciones totales al día”.
“El número de infecciones en Israel debido al bloqueo está disminuyendo gradualmente y esperamos que siga haciéndolo”, añadió. “Es nuestra responsabilidad hacer lo que podamos para evitar las mutaciones de escape mientras aumentamos la campaña de vacunación para garantizar la seguridad de nuestra población”.
Con la replicación, hay una relación directa entre el número de copias que se hacen en un momento dado y las mutaciones que se van a acumular, dijo Gershoni. Si la tasa de infección es baja, el número de mutaciones tiende a ser relativamente pequeño. Siempre que la tasa de infección aumente, también habrá un aumento de los errores.
Dijo Levy-Lahad: “Lo que realmente me preocupa cuando la gente sale con estos anuncios, como que va a haber una mutación israelí, es que hacen el juego a las personas que dicen que no sirve de nada vacunarse o que realmente no es necesario. La vacunación es lo mejor que tenemos ahora mismo”.