Northrop Grumman, empresa aeroespacial, ha superado una revisión crítica en su diseño para la próxima generación de satélites de comunicaciones de la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA).
Northrop Grumman y su contrato con la SDA
La empresa cuenta con un contrato para construir 42 satélites como parte del Tramo 1 de la Capa de Transporte de la SDA. Estos satélites proporcionarán capacidades de transferencia de datos y comunicaciones resistentes a usuarios terrestres.
Superar la revisión crítica del diseño, que verifica la estabilidad y cumplimiento de los requisitos de la agencia, puede tardar años. Sin embargo, gracias al enfoque de adquisición rápida de la SDA, Northrop Grumman logró este hito en 13 meses desde que recibió el contrato de 692 millones de dólares.
Otras empresas, como Lockheed Martin y York Space Systems, también están construyendo satélites de transporte. La revisión crítica de diseño de Lockheed está programada para mayo, mientras que York no ha comentado sobre el estado de su trabajo.
El enfoque innovador de Northrop Grumman
Louis Christen, director de la unidad de operaciones espaciales de Northrop, afirmó que el camino hacia la aprobación del diseño «no es normal en la industria espacial». Atribuye el éxito de la empresa a procesos racionalizados y a una filosofía que prioriza el rigor y la velocidad.
Christen explicó que no se trata simplemente de actuar rápido y temerariamente, sino de aplicar rigurosos sistemas de ingeniería de misión.
Próximos lanzamientos de la SDA
La SDA lanzó sus primeros 10 satélites en abril y planea otro lanzamiento en junio. Para septiembre de 2024, la agencia espera iniciar el Tranche 1 de transporte y seguimiento de misiles.
Con esta misión, la SDA busca aumentar su cadencia de lanzamiento a uno por mes durante el próximo año.
Satélites en demostraciones
Se espera que los satélites iniciales estén disponibles en junio para demostraciones en la base aérea de Eglin, Florida. Durante estos ejercicios, tres satélites de transporte equipados con terminales Link 16 demostrarán su capacidad para comunicarse con aviones de las Fuerzas Aéreas.
Link 16 es un sistema de comunicaciones seguras utilizado por EE. UU. y aliados internacionales. La SDA empleará este sistema para enviar datos de sensores a aviones de combate y otros sistemas de armas.
Avance en la tecnología satelital
El progreso de Northrop Grumman en el diseño de satélites de comunicaciones muestra un importante avance en la tecnología satelital y contribuye al desarrollo de soluciones de comunicación más eficientes y seguras en el espacio.