Una nueva variante del COVID identificada en un puñado de países europeos está suscitando la preocupación de algunos profesionales de la salud porque hay cambios en la proteína de la espiga del coronavirus que nunca se habían visto antes.
La variante, conocida como B.1.X o B.1.640, fue reportada por primera vez por el periódico francés Le Telegramme después de que infectara a 24 personas en una escuela francesa en la región de Bretaña el mes pasado. Cuando se descubrió la variante en Francia, la escuela en la que se produjo el brote se vio obligada a cerrar la mitad de sus clases, informó Le Telegramme.
Aunque la situación está ahora controlada y no se ha detectado ningún caso en Francia desde el 26 de octubre, según la Agencia Regional de Salud francesa, la variante sigue bajo vigilancia.
También se han descubierto algunos casos en el Reino Unido, Suiza, Escocia e Italia, aunque la variante Delta y sus descendientes siguen siendo las cepas más dominantes.
El profesor de la Universidad de Bar-Ilan Cyrille Cohen, que es originario de Francia y se entrevista y consulta regularmente con funcionarios sanitarios franceses, explicó que la variante B.1.640 presenta algunas mutaciones sin precedentes. Una en particular ha llamado la atención: la proteína spike, que es la que permite al virus adherirse a la célula humana e iniciar el proceso de infección, tiene algunas supresiones.
La cuestión es si esto hará que el virus sea más o menos infeccioso.
Se cree que la variante procede de África, un escenario que, según Cohen, temen los expertos en salud y que pone de manifiesto la necesidad de la igualdad de las vacunas.
“Esta variante ejemplifica que, si se deja a parte de la población mundial sin acceso a las vacunas, el virus seguirá multiplicándose y dará lugar a más variantes”, dijo Cohen.
Un informe sobre las previsiones mundiales del cuarto trimestre publicado la semana pasada por la Unidad de Inteligencia de The Economist (EIU) destacaba que, mientras que la mayoría de los países desarrollados han conseguido vacunar a gran parte de sus ciudadanos, la mayor parte de los países en desarrollo solo han hecho un progreso insignificante.
El informe destacaba específicamente los fracasos de la campaña de vacunación en África, donde a finales de octubre solo el 6% de la población de los estados africanos estaba vacunada contra el COVID.
“La causa de estas bajas tasas de vacunación es bien conocida: A pesar de las recientes mejoras, la producción mundial sigue siendo inferior a la demanda, y los países en desarrollo se enfrentan a grandes retrasos en el acceso a las vacunas”, señala el informe de la EIU, que añade que el programa COVAX de la Organización Mundial de la Salud solo ha conseguido enviar unos 400 millones de dosis a nivel mundial y que las donaciones de los países más ricos han sido escasas.
Además, incluso si las vacunas se enviaran, los países africanos tendrían dificultades para distribuirlas, según el informe, principalmente por razones logísticas.
“No dar vacunas a estos países puede parecer bien a corto plazo”, dijo Cohen, “pero a largo plazo, podríamos tener nuevas variantes problemáticas que se desarrollaron en países no vacunados”.
“No quiero asustar a la gente”, dijo. “Ahora solo hay unos pocos casos de B.1.640 y es muy posible que dentro de un mes todos nos olvidemos de esta variante”.
“Pero es un ejemplo de lo que podría ocurrir si no hay acceso a las vacunas para todos”.