A menudo se dice que los ojos son las ventanas del alma. Pero ahora, los investigadores de un hospital en Israel dicen que los ojos podrían ser una ventana al cerebro. Están utilizando técnicas de imagen avanzada y un nuevo dispositivo médico para realizar un seguimiento de los cambios en el tamaño de la pupila que esperan pueda conducir a la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer.
El experto israelí en ojos, Dr. Yigal Rotenstreich, investigador de la retina, dice que su equipo en el Centro Médico Sheba de Ramat Gan puede encontrar una manera de determinar si una desarrollará la enfermedad de Alzheimer escaneando sus retinas para detectar señales de la temida enfermedad. La retina, con acceso directo al cerebro, es fácilmente accesible para imágenes no invasivas y podría permitir la detección temprana de Alzheimer cuando los síntomas clínicos no son todavía aparentes, creen los investigadores.
El Alzheimer es un tipo de demencia que causa problemas de memoria, pensamiento y conducta. Los síntomas suelen desarrollarse gradualmente a lo largo de varios años. Según un informe de la Asociación de Alzheimer de 2017, más de 5 millones de estadounidenses viven con el Alzheimer y este número podría elevarse hasta los 16 millones en el 2050, con gastos médicos estadounidenses incrementándose en $ 1.1 billones de $ 259 mil millones este año.
El equipo de Sheba incluye a la Profesora Mijal Beeri y a la Doctora Ramit Ravona-Springer del Centro de Neurociencia Joseph Sagol. Utilizan técnicas avanzadas de imagen no invasiva para determinar la relación entre las anomalías en la retina, tales como el volumen y el tamaño de sus vasos sanguíneos y los rastros de depósitos beta-amiloides, y los cambios en la función cognitiva y la estructura cerebral que son comunes en personas conocidas por estar en riesgo de contraer el Alzheimer. Las placas beta-amiloides se encuentran comúnmente en los cerebros de pacientes con Alzheimer.
Una combinación de tecnologías como la resonancia magnética (MRI) y la tomografía de coherencia óptica (OCT), toma imágenes 3D del ojo para medir los parámetros de los vasos sanguíneos, y un dispositivo especial de cámara, desarrollado por el equipo, mide la constricción pupilar en reacción a diversas estimulaciones visuales.
“Hemos desarrollado un dispositivo multi-focal único que mide la constricción de la pupila cuando se expone a la luz roja o azul. Esto nos permite probar la funcionalidad adecuada o inadecuada de las vías visuales en diferentes lugares de la retina”, dijo Rotenstreich en una entrevista con The Times of Israel.
En los estudios preliminares que utilizaron el nuevo dispositivo, el equipo de Rotenstreich descubrió que había “respuestas pupilas aberrantes» a la luz roja y azul, lo que sugirió una pérdida de función de las células neuronales retinales en pacientes ancianos que tenían un «deterioro cognitivo muy leve”, dijo Rotenstreich .
El hospital ahora planea aprovechar su registro de unos 430 sujetos, que son la prole de pacientes de Alzheimer del hospital, para llevar a cabo un ensayo clínico para ver si pueden identificar esas mismas respuestas aberrantes de los alumnos y la pérdida de funcionalidad de la retina entre los que están con alto riesgo de desarrollar la enfermedad.
“Por primera vez, estamos buscando un análisis exhaustivo de los cambios en la función y estructura de los vasos sanguíneos de la retina y estudiando su relación con los biomarcadores cerebrales estructurales, funcionales y vasculares en los descendientes de los pacientes de Alzheimer existentes, que están en un alto riesgo de desarrollar la enfermedad”, dijo Rotenstreich.
Los tratamientos potenciales para la enfermedad de Alzheimer han fracasado sistemáticamente en los ensayos clínicos “porque partes del cerebro ya estaban abrumadas por una patología que comienza décadas antes de que los síntomas clínicos reales se vuelvan explícitos en los pacientes con la enfermedad”, dijo Rotenstreich. “El nuevo conjunto de pruebas que hemos desarrollado son no invasivos, son confiables, objetivos y se pueden hacer repetidamente con una alta fiabilidad. Si somos capaces de usar estas pruebas para encontrar el Alzheimer más temprano, entonces podremos usar tratamientos con anticipación con la esperanza de una mejor eficacia”.
El estudio, que ya ha inscrito a 50 pacientes, examinará una serie de parámetros en diferentes lugares del ojo para identificar las aberraciones que podrían estar asociadas con la enfermedad, dijo Rotenstreich.
En caso de éxito, los hallazgos “podrían conducir a la identificación de bio-marcadores únicos, tratables con métodos no invasivos y económicos, para la enfermedad de Alzheimer preclínica”, dijo Rotenstreich. “Esto podría ser la base para la evaluación clínica continua y la supervisión de los tratamientos para el Alzheimer. Y eso sería un gran avance”.
Rotenstreich estableció el Laboratorio de Investigación de la Retina en el Goldschleger Eye Institute de Sheba Medical Center, donde él y su personal realizan estudios clínicos dirigidos a desarrollar nuevos tratamientos y herramientas de diagnóstico para resolver las necesidades no satisfechas en las enfermedades retinales y maculares.
