Más de 40 pacientes con coronavirus en el Reino Unido que fueron afectados levemente o que se están recuperando del virus han sufrido complicaciones que van desde la inflamación del cerebro y el delirio hasta daños en los nervios y accidentes cerebrovasculares, independientemente de la gravedad de otros síntomas del coronavirus, según los datos publicados en la revista Brain el miércoles, informó The Guardian.
Los científicos del Hospital Nacional de Queen Square comenzaron a recopilar datos sobre los pacientes con síntomas neurológicos a principios de marzo, en medio de un aumento de informes sobre problemas neurológicos asociados con el virus.
De los 43 pacientes cuyos datos fueron recolectados, 10 sufrían de encefalopatías con delirio y psicosis, 12 sufrían de síndromes inflamatorios del SNC, incluyendo encefalitis, encefalomielitis aguda diseminada (ADEM) y mielitis aislada, ocho sufrían de apoplejías isquémicas, ocho sufrían de desórdenes neurológicos periféricos, la mayoría diagnosticados como síndrome de Guillain-Barré, y cinco sufrían de desórdenes centrales misceláneos.
Los científicos observaron que el alto número de casos de enfermedades similares a la ADEM era “llamativo” y “justifica una estrecha vigilancia”. El número de casos notificados en la zona del Gran Londres en cinco semanas fue similar al número que se esperaba normalmente en un período de cinco meses, lo que indicaba un aumento de ADEM con el coronavirus.
Los síntomas neurológicos notificados en los 43 pacientes incluían confusión, psicosis, convulsiones, alucinaciones, delirios, necrosis, deterioro de la visión y derrames cerebrales, entre otros síntomas.
La gravedad de los síntomas de COVID-19 en los pacientes involucrados en el estudio varió de leve a crítica. Los problemas neurológicos aparecieron desde 6 días antes y hasta 27 días después de la aparición de los síntomas del coronavirus.
“Estamos viendo cosas en la forma en la que la COVID-19 afecta al cerebro que no hemos visto antes con otros virus”, informó Michael Zandi, autor principal del estudio y consultor del Instituto de Neurología de la Universidad College de Londres y del fideicomiso de la fundación NHS de los hospitales de la UCL, según The Guardian.
“Lo que hemos visto con algunos de estos pacientes de ADEM, y en otros pacientes, es que puedes tener una neurología severa, puedes estar bastante enfermo, pero en realidad tienes una enfermedad pulmonar trivial”, añadió Zandi. “Biológicamente, el ADEM tiene algunas similitudes con la esclerosis múltiple, pero es más grave y suele ocurrir de una sola vez. Algunos pacientes se quedan con una discapacidad a largo plazo, otros pueden tener una buena recuperación”.
Una paciente de 55 años mencionada en el estudio fue admitida en el hospital después de 14 días de experimentar fiebre, tos, dolores musculares, falta de aliento y dificultades para oler y saborear, y fue dada de alta tres días después. Al día siguiente, su marido informó de que estaba desorientada, mostrando un comportamiento ritualista como ponerse y quitarse el abrigo repetidamente e informando de alucinaciones auditivas y visuales, incluyendo ver leones y monos en su casa. También era intermitentemente agresiva con su familia y el personal del hospital. Los síntomas psicóticos permanecieron incluso después de que su desorientación mejorara, pero tendían a mejorar con un tratamiento continuo.
Zandi resaltó que los profesionales médicos deben ser conscientes de estas complicaciones y comprender que los problemas que suelen atribuirse al proceso de recuperación pueden ser en realidad problemas nerviosos causados por el virus, según The Guardian.
El estudio refuerza los temores sobre los efectos duraderos en la salud causados por el coronavirus, incluyendo problemas respiratorios, entumecimiento, debilidad y problemas de memoria que afectan a los pacientes mucho después de que hayan eliminado el virus. El sutil daño cerebral causado por el virus solo podría hacerse evidente en los próximos años, lo que podría haber ocurrido en la pandemia de gripe española de 1918, cuando hasta un millón de personas parecieron desarrollar una enfermedad cerebral.
“Es preocupante que pueda ocurrir alguna epidemia oculta después de la COVID-19, en la que se verán efectos retardados en el cerebro, porque podría haber efectos sutiles en el cerebro y poco a poco las cosas se irán sucediendo en los próximos años, pero es demasiado pronto para que juzguemos ahora”, explicó Zandi.
“Esto es muy importante a medida que comenzamos a preparar los programas de rehabilitación post-COVID-19”, indicó, David Strain, profesor clínico principal de la Escuela de Medicina de la Universidad de Exeter, según The Guardian. “Ya hemos visto que algunas personas con COVID-19 pueden necesitar un largo período de rehabilitación, tanto física como de ejercicio, como cerebral. Necesitamos entender más sobre el impacto de esta infección en el cerebro”.
El coronavirus está asociado con un amplio espectro de síndromes neurológicos que afectan a todo el sistema nervioso. Es difícil realizar evaluaciones neurológicas detalladas de los pacientes en estado crítico, lo que complica los esfuerzos de los científicos por comprender los problemas nerviosos y, por lo tanto, averiguar las opciones de tratamiento. A lo largo del estudio, los científicos destacaron que podría haber varias causas para los problemas neurológicos asociados con el virus, pero que era necesario seguir estudiando para comprender plenamente esos problemas.
Los científicos que participaron en el estudio declararon que, si bien en el pasado se informó de problemas neurológicos similares en los brotes de SRAS y MERS, el número total de personas infectadas era mucho menor y el número de personas con problemas neurológicos era bajo en comparación con la pandemia actual.
Estudios similares de todo el mundo han informado de problemas similares. Un estudio en los Estados Unidos encontró que los pacientes que experimentaban delirio tenían tasas de mortalidad más altas. Se ha informado de una amplia variedad de síntomas entre los pacientes de COVID-19, incluyendo problemas respiratorios, pérdida del sentido del gusto y del olfato, síntomas dermatológicos, problemas cardiológicos y problemas gastrointestinales.
