Un nuevo estudio estadounidense ha demostrado “resultados significativos a favor de la vacunación contra la gripe” para ayudar a reducir algunos de los efectos secundarios más graves del COVID-19.
Los investigadores de la Universidad de Miami publicaron la semana pasada el estudio “Examen de los posibles beneficios de la vacuna antigripal contra el SARS-CoV-2: un análisis de cohorte retrospectivo de 74.754 pacientes”, en la revista PLoS One, revisada por expertos. Según sus conclusiones, basadas en los registros sanitarios electrónicos de bases de datos internacionales -incluidas las de Israel-, vacunarse anualmente contra la gripe podría reducir la probabilidad de sufrir accidentes cerebrovasculares, sepsis y trombosis venosa profunda (coágulos sanguíneos) como consecuencia de la COVID-19, así como disminuir las posibilidades de ser ingresado en el servicio de urgencias o en la unidad de cuidados intensivos.
Los médicos y científicos identificaron unos 75.000 registros sanitarios a través de la base de datos de investigación TriNetX para utilizarlos en el estudio: 37.377 pacientes que habían tomado la vacuna antigripal -intranasal o intramuscular- entre dos semanas y seis meses antes de ser diagnosticados con el virus, y 37.377 que no habían tomado la vacuna antigripal antes de contraer la corona. Los pacientes fueron emparejados en cuanto a edad, sexo, raza, etnia y si tenían alguna condición médica preexistente que pudiera afectar a sus resultados, como diabetes, obesidad o enfermedades cardíacas.
A continuación, compararon la incidencia de 15 resultados adversos en los 30, 60 y 120 días siguientes a la prueba positiva del coronavirus.
En concreto, los que no se vacunaron contra la gripe anual tenían un 58% más de probabilidades de ser ingresados en urgencias y un 20% más de ser tratados en la UCI. Además, sin la vacuna antigripal, tenían un 58% más de probabilidades de sufrir un ictus, un 45% más de desarrollar sepsis y un 40% más de desarrollar coágulos sanguíneos.
El estudio no encontró ninguna relación entre la vacunación contra la gripe y el riesgo de muerte por COVID-19.
Según el informe, aún no se sabe exactamente cómo la vacuna antigripal proporcionaría protección contra los síntomas del COVID-19, y “no se ha demostrado ninguna reactividad cruzada entre los anticuerpos inducidos por la gripe y la protección contra el SARS-CoV-2”. Sin embargo, dijo que se han propuesto varios mecanismos teóricos de los posibles efectos protectores de la vacuna antigripal.
El Dr. Oren Kobiler, investigador de la Universidad de Tel Aviv, sugirió que tal vez la vacuna antigripal intranasal podría activar el sistema inmunitario en torno a la nasofaringe y, por tanto, proporcionar una mejor protección contra otros virus, incluido el de la corona. Pero dijo: “No esperaría que durara tanto”.
Dijo que la gripe y el coronavirus “no están relacionados en absoluto”, aparte de que ambos infectan las vías respiratorias superiores y luego bajan a los pulmones.
“Si el cuerpo es capaz de restringir la infección solo al tracto respiratorio superior, entonces tal vez no tendrán ninguna lesión pulmonar y demás”, dijo Kobiler.
Pero advirtió que, aunque la vacuna contra la gripe puede aliviar algunos de los efectos secundarios del virus, “no protege” contra el contagio de COVID.
“Los resultados parecen interesantes, pero no estoy seguro de que sean realmente tan significativos como [los investigadores] intentaron plantear”, dijo.
Del mismo modo, el profesor Cyrille Cohen, jefe del laboratorio de inmunología de la Universidad de Bar-Ilan, describió los resultados como nada más que “intrigantes”.
“Desde el punto de vista biológico, hay poco parecido entre los virus de la gripe y el SARS-Cov-2”, subrayó Cohen. “A veces sabemos que cuando dos virus son bastante parecidos -dos cepas de gripe o dos cepas de SARS- puede haber cierta inmunidad cruzada protectora. En este caso no parece que sea así”.
Más bien, dijo que se podría especular que la vacuna contra la gripe, especialmente si se toma repetidamente cada año, podría estimular el sistema inmunitario de forma general y, por tanto, ser más activo en la lucha contra la enfermedad grave. O podría mejorar la función de las células inmunitarias ampliamente reactivas.
“Cabe esperar que nuevas investigaciones puedan arrojar luz sobre el mecanismo”, concluyó Cohen. “Y en cualquier caso, siempre es bueno vacunarse contra la gripe”.