Un equipo de investigadores israelíes se prepara para realizar el primer implante de médula espinal diseñado para restaurar la función motora en personas con parálisis.
Ensayos clínicos de avanzada tecnología regenerativa en Israel
El primer implante de médula espinal del mundo en un paciente humano se realizará en Israel durante las próximas semanas. El profesor Tal Dvir, director del Centro Sagol de Biotecnología Regenerativa de la Universidad de Tel Aviv, informó que su equipo de investigación ahora puede diseñar una médula espinal que funcione como una natural. La tecnología se basa en la implantación de tejido diseñado en 3D en el área dañada. El Ministerio de Salud autorizó los ensayos con ocho pacientes hace seis meses. El equipo ya selecciona al primer candidato.
La tecnología es un desarrollo israelí. El profesor Dvir destacó que, desde el inicio, el equipo tuvo claro que la primera cirugía se realizaría en Israel, con un paciente israelí. Esta próxima cirugía marca la siguiente etapa en un proceso que comenzó hace aproximadamente tres años, cuando el laboratorio de Dvir en la Universidad de Tel Aviv logró diseñar una médula espinal 3D personalizada. La tecnología ha demostrado ser efectiva en animales.
Los hallazgos pioneros del equipo de Dvir se publicaron en la prestigiosa revista Advanced Science. Los resultados demostraron, por primera vez, que ratones con parálisis crónica, que se trataron con estos implantes, volvieron a caminar. Los animales incluso corrían. La tasa de éxito con la médula espinal diseñada alcanzó el 80% para los ratones que padecían parálisis crónica. En los casos con parálisis reciente o a corto plazo, el 100% de los ratones caminó de nuevo.
Matricelf es la compañía de biotecnología que el profesor Dvir fundó en 2019 con el Dr. Alon Sinai. La Dra. Tamar Harel-Adar lidera el equipo de desarrollo científico. En todo el mundo, hay más de 15 millones de personas que han sufrido lesiones de la médula espinal. Los profesionales de la salud pueden ayudar a estabilizar una lesión medular, pero no pueden repararla. Con el tiempo, la zona afectada se convierte en tejido cicatricial.
Datos clave sobre la innovadora tecnología israelí
- Las lesiones de la médula espinal no son afectadas por la capacidad regenerativa natural del cuerpo.
- Las neuronas no se dividen ni se renuevan. Una vez dañadas, el cuerpo no las repara.
- La médula espinal se compone de células nerviosas que transmiten señales eléctricas del cerebro.
- Cuando la médula espinal se corta, la cadena de transmisión se rompe.
Procedimiento técnico del implante de médula espinal diseñada en 3D
El procedimiento empieza con una biopsia del abdomen del paciente. El equipo de Dvir toma estas células sanguíneas y ejecuta un proceso conocido como reprogramación. Esto consiste en la ingeniería genética que transforma las células en células madre embrionarias. Esas células son capaces de convertirse en cualquier tipo de célula en el cuerpo. El equipo de investigación también toma tejido graso del paciente para construir un hidrogel personalizado.
El segundo paso es la extracción de componentes clave como colágenos y azúcares del tejido graso. A partir de esos elementos se construye un hidrogel personalizado. Las células madre embrionarias se colocan en este gel, un entorno que imita el desarrollo embrionario de una médula espinal. Así, se crea la nueva médula. Los investigadores buscan restaurar la conexión entre el cerebro y el cuerpo.
La médula espinal diseñada se trasplanta al cuerpo del paciente. El objetivo es lograr una fusión entre el tejido nuevo y las áreas sanas por encima y por debajo de la lesión. Esto debe terminar con la parálisis. El profesor Dvir expresó su gran confianza en este proceso. El objetivo de su equipo es asistir a los pacientes para que vuelvan a caminar.
La capacidad de las neuronas para transmitir señales eléctricas desde el cerebro a todas las partes del cuerpo es vital. Una vez que la médula espinal se daña por un traumatismo, la cadena se corta. El equipo de Dvir quiere solucionar ese problema y devolver la movilidad. La nueva tecnología ofrece una solución a una condición que hasta ahora se consideraba sin posibilidades de curación.