La respuesta de la India -incluido un cierre nacional que es el mayor de su tipo en el mundo, tal vez en la historia de la humanidad- está demostrando ser un asunto de relativamente baja tecnología.
NUEVA DELHI-El ministro de salud del Estado indio de Maharashtra necesitaba una forma de asegurar que las llegadas internacionales con riesgo de coronavirus se aislaran y se quedaran allí.
Su agencia no tenía los recursos para ponerlos en cuarentena a todos ellos. No tenía una forma de alta tecnología para monitorear el aislamiento de los hogares. Pero su equipo se dio cuenta de que en la India abundaba algo más: tinta indeleble utilizada para evitar que los 900 millones de votantes del país emitieran múltiples votos. Aplicada a sus manos después de votar, tarda unas dos semanas en desaparecer.
Pronto los pasajeros del aeropuerto de Mumbai que regresaban de países con un alto número de infecciones tenían la parte posterior de su mano sellada con la leyenda “Home Quarantined”, para que todos la vieran si se aventuraban a salir.
“Esta es nuestra contribución a la lucha contra el coronavirus”, dijo el ministro, Rajesh Tope. “Si alguien trata de evadir o romper la cuarentena, ahora puede ser atrapado”.
Como las infecciones de coronavirus han aumentado rápidamente en la última semana, los médicos y los ciudadanos están recurriendo a métodos de bajo costo para tratar de proteger a su población de 1.300 millones de habitantes.
China se ha asomado a los teléfonos inteligentes de la gente y ha usado millones de cámaras de vigilancia para monitorearlos. Singapur ha desarrollado aplicaciones para que la gente sepa si se ha cruzado con alguien que ha dado positivo. India ha recurrido a alternativas más asequibles que pueden funcionar en su vibrante, pero a veces caótica democracia.
En este caso, la orgullosa tradición del país de arreglárselas inteligentemente con lo que está disponible -un talento conocido en hindi como jugaad- está contribuyendo a su lucha contra el virus.
La respuesta de la India -incluido un cierre nacional que es el mayor de su tipo en el mundo, tal vez en la historia de la humanidad- está demostrando ser un asunto de relativamente baja tecnología.
Hasta ahora, por lo menos, parece estar funcionando en gran medida para mantener en casa a la gente de las ciudades atestadas. Las calles están mayormente desiertas en las partes usualmente bulliciosas de Delhi, la capital, y Mumbai, el centro financiero y de medios de comunicación de la nación.
Sólo se permite la apertura de tiendas que vendan artículos esenciales como alimentos y productos farmacéuticos. Todas las oficinas, excepto las esenciales, están cerradas, y se ordena a los trabajadores que permanezcan en sus casas excepto para comprar lo esencial.
Aun así, el número de casos confirmados se ha incrementado drásticamente a 909 y las muertes han subido a 19 hasta el sábado. Las autoridades dicen que pasará al menos una semana antes de saber si el cierre ha ayudado a frenar la propagación.
Muchos indios están confundidos y algunos están asustados, pero pocos pueden decir que están sorprendidos por la llegada del coronavirus. Han sido bombardeados por otra adaptación de la tecnología existente.
Hace semanas, el gobierno pidió a los operadores de telefonía móvil que insertaran un aviso de salud sobre el Coronavirus grabado después de que los llamantes marcaran y antes de que la llamada se conecte en todos los teléfonos móviles del país. El mensaje grabado, que empieza a sonar con una tos, habla de cómo protegerse contra el coronavirus.
“No hay ningún otro medio que llegue a tantas personas de manera tan rápida”, dijo Rajan Mathews, director general de la Asociación de Operadores Celulares de la India. “Casi todos los indios tienen un teléfono móvil, así que el alcance es bastante amplio”.
Las autoridades indias también han ido a la vieja escuela, difundiendo el mensaje a través de la televisión. Los programas de noticias en horario de máxima audiencia fueron interrumpidos tres veces en un día recientemente para conferencias de prensa consecutivas del primer ministro, el ministro principal de Delhi y funcionarios del Ministerio de Salud.
Cuando se reunió con su gabinete el miércoles, el Primer Ministro Narendra Modi no usó la videoconferencia. En su lugar, hizo que las sillas de sus ministros se colocaran a varios metros de distancia entre sí.
Los propietarios de tiendas, bancos y otros negocios esenciales que permanecen abiertos han abordado el desafío con un espíritu similar. En las colas de algunas tiendas, el distanciamiento social se impone no mediante pedidos en línea o reservas digitales, sino dibujando círculos o cuadrados de tiza en la acera con espacios entre ellos para que la gente sepa exactamente dónde esperar.
FOTO: RAJANISH KAKADE/PRENSA ASOCIADA
Al menos un comerciante inventivo mantuvo su distancia instalando una rampa a través de la cual envía arroz y lentejas a los clientes que esperan fuera con sus contenedores abiertos.
Con la mayoría de los transportes cerrados, incluidos los vuelos nacionales, los autobuses y los trenes, el Ministerio de Ferrocarriles reveló planes para convertir los vagones no utilizados en pabellones de aislamiento.
Los aldeanos que no tienen acceso a jabón y no pueden pagar el desinfectante están hirviendo agua para lavarse las manos. La falta de máscaras faciales asequibles hace que muchos en Nueva Delhi lleven pañuelos en la cara.
Para facilitar la identificación de los hogares en cuarentena, en la India no se utilizan aplicaciones, sino más bien pegatinas emitidas por el gobierno.
Cuando las autoridades utilizan aplicaciones, tienen cuidado de aprovechar las que ya están en los teléfonos de la mayoría de la gente. Modi está promoviendo un robot de chat del gobierno que responde a las preguntas y sugiere números de teléfono y vídeos. Funciona con WhatsApp, que utiliza casi la mitad de la India, en comparación con un número mucho menor que busca directamente información en Internet.
Un grupo de trabajadores de la salud y empresarios tecnológicos de la India utiliza Twitter, YouTube y Facebook para enseñar a los hospitales a utilizar los suministros de fontanería y las impresoras 3D para sustituir las válvulas de los ventiladores rotos y construir separadores que, en teoría, podrían utilizarse para conectar hasta ocho personas a una máquina.
“Necesitamos soluciones baratas, fácilmente disponibles y rápidamente escalables”, dijo Sonal Asthana, un cirujano de trasplantes de Bangalore que es uno de los médicos que participan en el proyecto.
Es demasiado pronto para medir si las frugales innovaciones de la India están funcionando. Incluso los países ricos que cuentan con la mejor infraestructura y tecnología han luchado por encontrar soluciones. Algunos trucos de baja tecnología ya han fracasado.
La policía de Meerut, una ciudad al noreste de Nueva Delhi, trató de usar Twitter para avergonzar a los que se saltaban a la cuarentena tuiteando imágenes de ellos sosteniendo carteles que decían: “Soy amigo del coronavirus. Estoy en contra de la seguridad de la sociedad”.
Eso no impidió que miles de trabajadores migrantes -que generalmente no usan Twitter- huyeran de las ciudades a pie. Formaron largas filas a lo largo de las autopistas que salen de Mumbai y Nueva Delhi, eligiendo caminar en lugar de arriesgarse a quedarse atascados en las megalópolis atestadas de gente sin trabajo ni comida.