El Centro Médico Sheba de Israel en Tel Hashomer está probando una tecnología de pruebas de coronavirus que se cree que puede detectar virus en una muestra de fluido en menos de un segundo.
Newsight Imaging, una empresa israelí de Ness Ziona, dijo al Jerusalén Post el martes que ha recibido la aprobación del Comité de Ética del Centro Médico Sheba (“Helsinki”) para llevar a cabo un programa piloto para pruebas rápidas de detección de COVID-19 utilizando su dispositivo espectral portátil y rentable.
“Newsight es otro ejemplo destacado de cómo el Centro Médico ARC@ Sheba y el ecosistema inicial israelí están trabajando en conjunto para reinventar la tecnología existente para combatir el flagelo del COVID-19”, dijo el jefe del ARC, el Dr. Eyal Zimlichman.
El dispositivo, que tiene aproximadamente el tamaño de un ratón de ordenador, puede identificar y clasificar la evidencia de un virus en el cuerpo en menos de un segundo, utilizando una muestra de líquido -suero sanguíneo o saliva- insertada en una cubeta de prueba desechable, explicó un comunicado.
El director general de Newsight, Eli Assoolin, dijo que en la espectroscopia se prueba una muestra con una fuente de luz de banda ancha. La luz que regresa de la muestra se analiza para determinar su contenido de longitud de onda.
“Recogemos la firma espectral después de que la luz es absorbida en la muestra y luego podemos analizar el contenido de la misma”, dijo, señalando que la tecnología de análisis espectral ya se ha utilizado en el pasado para identificar ciertas enfermedades y anormalidades humanas.
“Básicamente, por un lado tienes la fuente de luz y por otro lado tienes el chip sensor – una cámara sensible y rápida que puede ver diferentes longitudes de onda. En el medio, se pone la muestra”, continuó Assoolin.
Los médicos de Sheba en los departamentos de enfermedades infecciosas y tropicales ya están trabajando con la compañía, y los estudios iniciales de viabilidad del dispositivo han demostrado su éxito. Un estudio encontró que puede separar entre los coronavirus alfa (Alpha-CoV) y los coronavirus beta (Beta-CoV) con una precisión de casi el 100%. Los estudios realizados en personas infectadas con el virus del dengue también resultaron ser extremadamente precisos.
“Probamos que podemos diferenciar entre las personas que están enfermas y las que no lo están”, dijo Assoolin.
Ahora, Sheba y Newsight están empezando a probar con el COVID-19.
Newsight lleva cuatro años y sus productos de visión artificial ya están integrados en docenas de dispositivos y soluciones diferentes en los campos de la automoción, la robótica y la fabricación industrial avanzada.
Aunque las cámaras hiperespectrales se utilizan ampliamente en los hospitales, han encontrado un mercado limitado debido a su elevado coste, que generalmente oscila entre 50.000 dólares en el extremo inferior y más de un millón de dólares. La innovación de Newsight es que ha tomado esta tecnología y la ha implementado en un único y rentable chip de silicio que puede ser utilizado en cualquier punto de atención – incluso en los hogares de las personas, dijo Assoolin.
Además, el chip está “listo para la inteligencia artificial”, lo que significa que el conjunto de datos generados por el chip puede utilizarse para entrenar dos modelos: uno que identifica a las personas infectadas y otro que identifica a las personas sin el virus. Entonces, dijo Assoolin, “si tomas una muestra anónima, el algoritmo determinará qué modelo encaja mejor”.
Newsight y ARC@ Sheba planean establecer una empresa incubadora conjunta y luego buscar la aprobación de la Asociación de Alimentos y Medicamentos.
“Conseguiremos la aprobación de la FDA y comercializaremos lo más rápido posible”, dijo Assoolin al Post. Pero añadió que imagina que muchos en el mercado estarán dispuestos a probar la solución incluso antes de que eso ocurra. Dijo que la compañía ya ha vendido una licencia para desarrollar dispositivos de detección de virus y bacterias basados en su tecnología a una empresa de inteligencia artificial en Hong Kong.
“Estamos muy entusiasmados por hacer algo así, no solo desde el punto de vista empresarial”, dijo el director general, “sino porque sentimos que estamos haciendo algo por la humanidad”.