SpaceX, la compañía privada de misiles perteneciente a Elon Musk, se ha preparado para un nuevo intento de poner en órbita el sábado a dos astronautas estadounidenses desde Florida para una misión que marcará el primer vuelo espacial de la NASA desde suelo americano en nueve años.
El primer intento de lanzar la misión el miércoles fue cancelado a menos de 17 minutos de su inicio debido a las tormentas que se produjeron en los alrededores del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral.
El pronóstico para el sábado fue igual de inestable. Los líderes de la misión planean tomar una decisión temprana sobre los riesgos climáticos en un esfuerzo por evitar el desgaste innecesario de la tripulación con otro traje y prepararse para el lanzamiento.
Las pruebas de “traje húmedo” interrumpen los ciclos de sueño de los astronautas, dijo el jefe de la NASA Jim Bridenstine en una conferencia de prensa el viernes.
Si no hay tiempo u otros problemas imprevistos, el cohete SpaceX Falcon 9 de 24 pisos debería despegar a las 3:22 EDT, propulsando a los astronautas Doug Hurley y Bob Banken durante su viaje de 19 horas a la Estación Espacial Internacional.
Serán llevados allí en la nueva cápsula de la Tripulación del Dragón, habiendo hecho su primer vuelo en órbita con la gente a bordo.
La plataforma de lanzamiento es la misma que la del último vuelo del transbordador espacial de la NASA, Hurley, en 2011. Desde entonces, los astronautas de la NASA se han visto obligados a poner en órbita la nave espacial rusa “Soyuz”.
Bridenstine dijo que la reanudación de los lanzamientos de los astronautas estadounidenses en cohetes de EE.UU. desde el suelo de EE.UU. es una prioridad para la agencia espacial.
Para Musk, el lanzamiento representa otro hito en el desarrollo de los misiles reutilizables, ya que su compañía fue la primera en hacer los vuelos espaciales más baratos y más frecuentes. Y marcaría la primera vez que naves espaciales desarrolladas comercialmente – propiedad y operadas por una compañía privada en lugar de la NASA – han puesto en órbita a los estadounidenses.
La última vez que la NASA lanzó astronautas al espacio a bordo de una nueva nave espacial fue hace 40 años, al comienzo del programa de transbordadores.
El presidente Donald Trump y el vicepresidente Mike Pence visitaron el Centro Espacial Kennedy hace tres días para ver el primer intento de lanzamiento. Trump dijo que planea volver a asistir al segundo intento el sábado.
Si la misión se cancela de nuevo, la próxima ventana de lanzamiento será el domingo por la tarde, con previsiones meteorológicas ligeramente más favorables para ese día.
Musk, un empresario sudafricano de alta tecnología que hizo una fortuna en Silicon Valley, es también el CEO del fabricante de electricidad y baterías Tesla Inc. Fundó Hawthorne, SpaceX, ubicado en California, conocido oficialmente como Space Exploration Technologies, en 2002.
Se espera que Hurley, de 53 años, y Banken, de 49, empleados de la NASA bajo contrato para volar con SpaceX, permanezcan en la estación espacial durante unas semanas, ayudando a una tripulación con poco personal a bordo del laboratorio orbital.
Se espera que el gigante aeroespacial Boeing Co, que produce su propio sistema de lanzamiento en competencia con SpaceX, vuele un Starliner CST-100 con astronautas a bordo por primera vez el próximo año. La NASA ha asignado unos 8.000 millones de dólares a SpaceX y Boeing Co para desarrollar sus misiles rivales.
