Desde las jugosas hamburguesas a base de plantas hasta los diminutos filetes cultivados en el laboratorio, la candente competencia por las tecnologías de carne sostenible está alcanzando su punto de ebullición.
Impulsado por una combinación de preocupaciones ambientales, de salud y éticas, el creciente mercado de los sustitutos y la innovación culta en la carne pueden ser una bendición para los veganos y los vegetarianos, pero su objetivo principal son las masas consumidoras de carne.
Los productos hechos por Beyond Meat y por Impossible Burgers han llamado la atención de los consumidores e inversores por igual en los últimos meses. Sin embargo, es el surgimiento y la subsiguiente comercialización de carne cultivada o “limpia” lo que realmente se espera que transforme el mercado convencional.
Dado el liderazgo de Israel en la ingeniería de tejidos y la medicina regenerativa, no es de extrañar que los empresarios israelíes estén desempeñando un rol principal en la transformación. Empresas como Aleph Farms, Future Meat Technologies y Supermeat están preparando soluciones sostenibles.
MeaTech, con sede en Ness Ziona, está adoptando un enfoque alternativo basado en el laboratorio, que combina la experiencia en el campo de la ingeniería de tejidos y la tecnología de impresión en 3D. Aunque todavía faltan algunos años para que llegue a las estanterías de los supermercados, esta ambiciosa startup está desarrollando un sistema para imprimir carne real y producirá sus primeras muestras a finales de este año.
“Hay una crisis en el mundo, teniendo en cuenta la cantidad de alimentos que somos capaces de producir para la creciente población”, dijo el CEO de MeaTech Sharon Fima, un experimentado empresario del mundo de las tecnologías de impresión en 3D. “Hemos visto que es posible, utilizando tecnologías avanzadas, producir carne sin matar o contaminar, pero con las mismas proteínas para proporcionar al cuerpo lo que necesita”.
La empresa, orientada a la industria, comienza tomando muestras de células de un cordón umbilical, sin dañar al animal. Luego las células se reproducen en un biorreactor antes de ser separadas en tintas con diferentes tipos de células, incluyendo grasa y músculo. Una vez convertidas en “tinta celular”, las células se bioimprimen en 3D para crear los cimientos y las estructuras de un corte real de carne, antes de ser colocadas en incubadoras para que maduren y crezcan. La “impresión” de la carne es entonces congelada y empacada para su envío.
“Lo diré con cautela, pero tenemos una ventaja sobre los demás en el campo, que en su mayoría producen carne picada. Ellos pueden tener una ventaja en la etapa inicial de crecimiento de las células, pero nosotros tenemos una ventaja al traer la carne cultivada a la industria”, dijo Fima, enfatizando la significativa experiencia en la industria que posee su equipo.
“Es más fácil hacer carne picada y lo entendemos, pero no vamos a ir allí. Creemos que la verdadera solución vendrá del cultivo de grandes trozos de carne de tamaño industrial”, dijo Fima.
Fundada por Fima y los cofundadores Amir Hasidim y Omri Schanin, MeaTech ha creado dos equipos paralelos pero sincronizados, uno centrado en el aspecto biológico de la “tinta celular” y el otro en el diseño mecánico.
El consejo asesor de la empresa incluye al destacado químico Prof. Shlomo Magdassi y al Prof. Tal Dvir, que recientemente dirigió un equipo de investigación de la Universidad de Tel Aviv para imprimir con éxito el primer corazón vascularizado en 3D del mundo.
Aunque la carne cultivada es actualmente mucho más cara que la carne normal, Fima dice que los precios se desplomarán una vez que se comercialice y se produzca a escala industrial. Es probable que muchas operaciones de cría de ganado desaparezcan a medida que los proveedores de carne se adapten a una línea de producción completamente nueva.
“La carne también es mucho mejor. Se sabe exactamente cuánto hierro y grasa hay en la carne. Es digital, más limpia y más sana”, dijo Fima. “Necesitábamos empezar en algún sitio, así que empezamos con la carne de vacuno, pero estamos desarrollando una tecnología. Esta tecnología sabrá cómo imprimir pollo, pescado y otros productos a muy alta resolución”.