Las palas y los picos son, a ojos de algunos arqueólogos contemporáneos, herramientas del pasado. Investigadores de la Universidad de Haifa y del Technion – Instituto de Tecnología de Israel anunciaron el miércoles el lanzamiento de un nuevo programa de colaboración en ciencias arqueológicas.
En el Technion y en la Escuela de Arqueología y Culturas Marítimas de la Universidad de Haifa se están llevando a cabo investigaciones microarqueológicas que permitirán comprender mejor las formas de vida del pasado. En el marco de esta colaboración, se ofrecerán ocho puestos de investigación, desde másteres hasta doctorados, a estudiantes cuyo trabajo sirva de puente entre las dos instituciones.
Se trata de una de las primeras colaboraciones formales entre varias facultades de las escuelas, y no solo entre individuos, aunque muchos arqueólogos de todo Israel trabajan con profesores y laboratorios de distintas universidades.
El seminario del miércoles en el Technion marcó el inicio de la colaboración y atrajo a docenas de investigadores, estudiantes y aficionados a la arqueología de todo Israel. Las ocho conferencias fueron presentadas por profesionales en activo de la ciencia arqueológica moderna.
El profesor Israel Finkelstein, director de la Escuela de Arqueología y Culturas Marítimas de la Universidad de Haifa, declaró el miércoles a The Times of Israel que la arqueología es como un “barco muy grande” que hace 20 años iba en una dirección y ahora va en otra completamente distinta.
El barco había estado navegando en lo que ahora llamamos la “dirección tradicional”, o “macroarqueología”. Finkelstein comentó: “Es el tipo de arqueología que no requiere laboratorios científicos; es la que se puede ver con los ojos normales”.
En los últimos diez años, la arqueología se ha vuelto hacia el interior, hasta el nivel celular, como afirma Finkelstein. Esto contrasta con la naturaleza exterior y fotogénica de descubrimientos como fortalezas, altares, muros de piedra, esculturas, monedas, fragmentos de pergaminos y figurillas.
El número de estudios que emplean técnicas científicas modernas se ha disparado. Investigadores de la Universidad de Haifa presentaron el miércoles sus hallazgos, entre ellos el uso de inteligencia artificial y algoritmos para identificar marcas de sílex y dientes en huesos de animales de hace 40.000 años, el empleo de análisis químicos para identificar resina de cannabis en un antiguo altar y la extracción de ADN de antiguas semillas de uva para identificar a su pariente vivo más cercano. Aunque los arqueólogos llevan décadas excavando los mismos yacimientos, las nuevas técnicas de investigación han revelado detalles hasta ahora desconocidos sobre la vida cotidiana de sus habitantes.
Estas innovaciones de vanguardia requieren instalaciones de investigación punteras dotadas de especialistas en la metodología pertinente. Por eso tiene sentido que las organizaciones colaboren y compartan recursos.
Ya ha habido alguna colaboración esporádica entre investigadores del Technion y de la Universidad de Haifa, pero el objetivo de la red es solidificar estos lazos.
Durante el seminario celebrado en el Technion de Haifa el 18 de enero de 2023, que inauguró la colaboración entre la Escuela de Arqueología y Culturas Marítimas de la Universidad de Haifa y el Technion, el profesor Israel Finkelstein compartió algunas de sus investigaciones de la zona de Har Hanegev centradas en la minería del cobre. Esta procede de la mente de Rami Slush y la gente del Technion.
En el seminario del miércoles, los asistentes pudieron ver los resultados de sus esfuerzos. Para recrear el barco Maagan Michael II, la profesora Deborah Cvickel, de la Universidad de Haifa, y el profesor Moris Eisen, de la facultad de Química del Technion, investigaron cómo se protegían las antiguas velas del agua y la sal en el siglo VIII.
Intersección de ciencias precisas e investigación arqueológica
Finkelstein, ahora profesor jubilado de la Universidad de Tel Aviv, está ampliamente considerado como el mejor arqueólogo de Israel. Ha escrito más de 400 artículos y 12 libros, y su trabajo con métodos científicos de vanguardia ha cambiado para siempre la forma en que los arqueólogos ven el antiguo Israel. Es miembro de la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres francesa y de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, además de haber recibido el premio Dan David, la máxima distinción israelí en humanidades.
Hace poco más de un año se incorporó a la Universidad de Haifa con la intención declarada de establecer un cauce más formal de colaboración con el Technion.
Aunque “también tenemos investigadores de muy alto nivel en investigación científica” en la Universidad de Haifa, “es realmente importante cruzar el puente en dirección a las ciencias informáticas, las ciencias de los materiales, la química, la biología y los lugares en los que el Technion es realmente fuerte”, dijo, refiriéndose a las áreas en las que la institución destaca. Parafraseando, “el poder del grupo aumenta cuando más investigadores se reúnen para intercambiar ideas”.
El Prof. Assaf Marom, jefe de Enseñanza de Anatomía de la Facultad de Medicina del Technion e investigador principal del Laboratorio de Anatomía y Evolución Humana, comentó: “Los investigadores han demostrado hoy que no hay investigación arqueológica moderna sin ciencias exactas”.
Los investigadores han demostrado recientemente que la arqueología moderna no puede llevarse a cabo sin el uso de las ciencias exactas.
En opinión de Marom, “los estudiantes del Technion querrán formar parte de esto” una vez que conozcan la arqueología y se les muestre cómo pueden aplicarse los métodos científicos a la arqueología. Comprender cómo hemos llegado a ser lo que somos mediante la investigación es uno de los principales objetivos. ¿En qué nos equivocamos como especie?
Establecer nuevos vínculos mediante el trabajo en equipo y los teleféricos.
Marom y Finkelstein coincidieron en que el nuevo teleférico de transporte público de Haifa, que empezó a funcionar en abril del año pasado y circula sin paradas entre las dos universidades y la estación central de trenes y autobuses de HaMifratz, facilitó enormemente su capacidad para trabajar juntos. Tomar el teleférico es ahora un agradable paseo de 10 minutos entre los árboles para ir de una universidad a la otra, con vistas al centelleante Mediterráneo.
Profesores de la Universidad de Haifa impartirán un curso de introducción a las ciencias arqueológicas en el Technion el próximo semestre de primavera. De este modo, los estudiantes del Technion conocerán el tipo de trabajo que ya se está realizando en este campo. Esperan que el curso despierte el interés de la nueva promoción y fomente la colaboración entre sus miembros. Marom informó de que se ha batido el récord de 300 alumnos matriculados en su curso Evolución de los humanos, en el Technion, para el próximo semestre, lo que demuestra la impaciencia de los estudiantes por empezar a trabajar en este campo.
El profesor Stephen Weiner, creador y actual director del Centro Kimmel de Investigación Arqueológica. (Cortesía)
Finkelstein y el profesor Stephen Weiner, fundador y director del Centro Kimmel de Investigaciones Arqueológicas del Instituto Weizmann, codirigieron el proyecto “Reconstrucción del antiguo Israel: The Exact and Life Sciences Perspective” de 2009 a 2014. Finkelstein afirma que la forma en que se llevan a cabo las excavaciones hoy en día sería irreconocible si no fuera porque Weiner fue uno de los primeros arqueólogos en llevar equipos de laboratorio al lugar de excavación.
La ceniza de un incendio, los fragmentos de hueso, las semillas molidas y otros materiales orgánicos pueden aportar una gran cantidad de información, pero a menudo se pasan por alto y se descartan en los tiempos modernos a pesar de su valor potencial. La presencia de laboratorios in situ permite a los arqueólogos tomar decisiones instantáneas sobre qué y cómo excavar, realizando pruebas y asegurándose de que no se pierdan piezas minúsculas.
A Finkelstein le ha resultado tan interesante como desafiante observar el paso de la macroarqueología a la microarqueología durante su carrera, que ha exigido una ampliación radical de los horizontes de los investigadores.
Es propio de la naturaleza humana preguntarse por el pasado y buscarle un sentido, en palabras de Finkelstein. La nueva investigación científica, sin embargo, puede realizarse ahora en el espacio que media entre la pregunta y su interpretación. Combinar el estudio histórico con las humanidades y la investigación científica es realmente extraordinario y abre nuevas vías de interpretación.