De acuerdo con un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el principal instituto nacional de salud pública de los Estados Unidos, se realizan decenas de millones de procedimientos quirúrgicos para pacientes hospitalizados en los EE. UU. Millones de estos pacientes se vuelven adictos a los medicamentos opioides recetados después de la cirugía.
Y con la crisis de opiáceos en su lugar, que ya lleva el nombre de la peor epidemia de drogas en la historia de los EE. UU. y reclama alrededor de 150 vidas diarias en los EE. UU., los funcionarios de salud están buscando desesperadamente medidas para evitar que crezca aún más.
Esta compañía ha creado un sensor de dolor portátil que puede decirle a los médicos cuánto dolor siente un paciente y cuánta atención para el dolor necesita. Con el uso de algoritmos de inteligencia artificial y datos en tiempo real, el sistema fácil de usar de la compañía ya está cambiando la medicina de precisión, lo que permite un cuidado del dolor personalizado y optimizado para garantizar que el paciente no reciba demasiados opioides.
“A diferencia de otros aspectos de la anestesia, no ha habido buenos monitores de estímulos dolorosos durante la cirugía y cómo reaccionan los pacientes. Por lo tanto, ha sido un reto para los anestesiólogos saber cuánta medicación se necesita para mitigar el dolor quirúrgico en pacientes individuales. El problema es que demasiado o muy poca medicación para el dolor (generalmente narcóticos) puede ser dañina. Por lo tanto, un monitor que mide con precisión cómo reaccionan los pacientes al dolor quirúrgico podría ayudar a guiar la atención clínica
«, le dice a NoCamels el Dr. Daniel Sessler, fundador y director del Consorcio de Investigación de Resultados (el grupo de investigación sobre anestesia clínica más grande del mundo).
De hecho, la tasa promedio de dependencia y adicción a opiáceos posteriores entre los pacientes quirúrgicos es del 12 por ciento, según un informe nacional sobre el dolor en EE.UU.
«Sabemos que la primera exposición a los opioides para una gran cantidad de personas adictas a los opioides se produce después de la cirugía. Por lo tanto, es lógico que si contamos con una tecnología que nos permita valorar los opiáceos con mayor cuidado durante la cirugía, potencialmente podamos disminuir la habituación a la analgesia con opioides que el cuerpo desarrolla durante e inmediatamente después de la cirugía», dijo el Dr. Frank J. Overdyk, anestesiólogo. En Charleston, Carolina del Sur, le dice a NoCamels en un intercambio de correo electrónico.
De hecho, un estudio reciente publicado en una revista de la American Society of Anesthesiologists revisada por pares mostró una reducción del 30 por ciento en el consumo de remifentanilo (un potente analgésico opioide sintético de acción corta que se administra a los pacientes durante la cirugía para aliviar el dolor y como adjunto a un anestésico) en procedimientos realizados con la plataforma de la compañía israelí.
La tecnología de sensores de dolor ha sido parte de una serie de estudios clínicos en todo el mundo, incluidos Estados Unidos, Europa, Canadá, Japón, Israel y Chile.
“Por primera vez en la historia de la cirugía y la anestesia, tendremos la capacidad de medir los estímulos dolorosos durante la cirugía directamente. Actualmente, hemos tenido que usar medidas indirectas de dolor como la frecuencia cardíaca alta, la dilatación de la pupila y la sudoración como signos de dolor. El NOL nos permitirá valorar los analgésicos con mayor precisión y los primeros estudios sugieren que podremos usar menos analgésicos opioides. Para los pacientes, esto significa menos efectos secundarios como náuseas, vómitos, picazón, estreñimiento e incapacidad para vaciar”, dice Overdyk.
Cómo las caras sonrientes advirtieron de la necesidad de una nueva evaluación del dolor
Fundador y CEO de Medasense, Galit Zuckerman-Stark creció en quirófanos, observando a su madre, una enfermera, cuidar a los pacientes.
«Sabía que iba a hacer algo en el campo médico», le dice a NoCamels.
Desde la Unidad 8200 del ejército israelí, una unidad reconocida mundialmente del Cuerpo de Inteligencia israelí que ha visto a numerosos ex alumnos crear nuevas empresas exitosas, Zuckerman-Stark se ha puesto en marcha como ingeniero.
Antes de fundar Medasense, dirigió un equipo de ingenieros de algoritmos en Applied Materials y trabajó en Nokia-Siemens y Nice Systems. También se desempeñó como consultora para varias empresas de nueva creación en el campo del procesamiento de señales e imágenes.
Pero sus días como joven, al ver a «las personas con esas caritas sonrientes» en el hospital, la empujaron a fundar una empresa que hoy está preparada para cambiar la forma en que se realiza la evaluación del dolor.
“Hace más de 10 años, antes de que la crisis de los opioides llegara a los titulares, los doctores del dolor en Israel lo vieron venir. Estaba claro que tenía que haber algo más sofisticado para establecer el tratamiento del paciente en términos de analgésicos más allá de las reacciones faciales sonrientes o la presión arterial y los niveles de frecuencia cardíaca [utilizados para determinar la cantidad de analgésicos que administrar]», dice Zuckerman-Stark. NoCamels. «Ese método es subjetivo y también nuestros cuerpos reaccionan de manera diferente. Puede que necesite 10 veces más que usted solo porque mi respuesta a la medicación es diferente. Hay una gran variación que necesitas para saber objetivamente qué hacer».
Zuckerman-Stark sabía que se estaban utilizando algoritmos avanzados en industrias que iban desde los semiconductores hasta la comunicación. La disciplina del dolor necesitaba actualizarse y ella creía que los algoritmos avanzados podían contener la respuesta.
Medasense creó una tecnología patentada NOL (Nociception Level Index), que muestra la respuesta al dolor de un paciente en una escala de su dispositivo patentado de control del dolor (PMD200).
El sensor de dedo portátil y no invasivo de la empresa, que se parece a un oxímetro de pulso, adquiere señales fisiológicas de cuatro sensores diferentes y calcula docenas de parámetros fisiológicos relacionados con el dolor. Luego, estos datos se analizan mediante algoritmos de inteligencia artificial y se convierten en un solo índice de dolor, el índice NOL, donde 0 = sin dolor y 100 = respuesta extrema al dolor.
«Nuestros competidores abordan la misma necesidad pero sin mirar un enfoque de parámetros múltiples. Dado el hecho de que el dolor es complejo y afecta a muchos sistemas diferentes en nuestro cuerpo, y el medicamento dado afecta a otros sistemas en nuestro cuerpo, un parámetro no puede reflejar realmente esta respuesta fisiológica. Aquí es donde somos superiores», dice Zuckerman-Stark.
El uso del sistema Medasense permite a los médicos, en particular, a los equipos de cuidados críticos, optimizar y personalizar el tratamiento del dolor, evitando el uso excesivo o insuficiente de medicamentos para el dolor.
En la actualidad, NOL está disponible comercialmente en Europa, Canadá, Australia e Israel. La compañía está trabajando para ingresar al mercado en los Estados Unidos.
Los cambios en la medicina llevan tiempo. Sin embargo, Zuckerman-Stark está segura de que la tecnología del dolor de su compañía puede ayudar a disminuir la adicción a los opioides.
“Nuestro próximo objetivo es estar en todos los hospitales importantes de Europa y obtener apoyo de los EE. UU. Estamos tratando de ayudar a frenar la crisis de los opioides”, dice Zuckerman-Stark.
