Un estimado de 5,000 agricultores etíopes participarán en un nuevo programa de préstamos y educación agrícola de $ 14 millones utilizando tecnología agrícola israelí y semillas mejoradas. La iniciativa, lanzada por el Comité de Distribución Conjunta de Estados Unidos esta semana, se suma a varios programas de mejoramiento de la agricultura israelí en Etiopía y otros países de África.
En el programa piloto, en la región sur de Etiopía, el JDC ofrecerá préstamos a bajo interés a grandes empresas agrícolas que trabajan con agricultores locales. El JDC también ofrecerá capacitación en riego por goteo israelí y el uso de semillas híbridas para rendimientos más altos en lugares pequeños.
JDC planea expandirse a otros países de África en los próximos años.
Israel tiene una larga historia de exportación de experiencia agrícola, perfeccionada por las duras condiciones del desierto del país y la falta de espacio. El programa MASHAV del Ministerio de Relaciones Exteriores ofrece muchas oportunidades para los agricultores internacionales, incluidos los programas de estudio e intercambio en Israel, así como la capacitación agrícola en muchos países.
Las economías de los países en desarrollo como Etiopía dependen en gran medida de la agricultura. Más del 70 por ciento de la fuerza laboral de Etiopía está en la agricultura, pero el 30% todavía está por debajo del umbral de pobreza.
El gobierno de Etiopía está invirtiendo fuertemente en carreteras e infraestructura, pero muchos pequeños agricultores en áreas rurales aún están aislados de los mercados debido a la mala condición de las carreteras. Cuando los agricultores utilizan semillas mejoradas y mejores prácticas agrícolas, pueden cosechar mejores cultivos, como los tomates que son más firmes y más grandes y, por lo tanto, tienen una vida útil más larga. Esto permite a los agricultores obtener un mejor precio de mercado porque su cosecha puede sobrevivir al transporte, en lugar de que la geografía obligue a los agricultores a vender su cosecha en su vecindad.
Una serie de nuevas empresas agrícolas israelíes también están trabajando en Etiopía, incluida Fair Planet, que se ocupa de semillas de alto rendimiento.
Israel también ha invertido en proyectos masivos en África Oriental y Etiopía específicamente, como un proyecto de irrigación de $ 200 millones para la compañía azucarera del gobierno etíope, llevado a cabo por la compañía israelí de irrigación Netafim.
Actualmente, solo el 5% de las tierras agrícolas de Etiopía utiliza el riego, pero ese número aumenta a medida que las asociaciones crecen. Sin el riego, los agricultores dependen de la temporada de lluvias única de junio a agosto, que ha variado ampliamente a medida que el cambio climático causa estragos en los patrones de lluvia. Los campos irrigados permiten a los agricultores cosechar dos veces al año en lugar de una vez al año.
El JDC lanzó Tikkun Olam Ventures, el programa de préstamos agrícolas filantrópicos, esta semana. El programa ofrecerá $ 10 millones en préstamos durante un período de 5 años. Actualmente, Tikkun Olam Ventures ya se encuentra en siete sitios piloto en Etiopía, que se expandirán a otros países en los próximos cinco años. Seth Merrin, cuya esposa, Anne Heyman, fundó la Aldea Juvenil Agagozo Shalom en Ruanda, Liquidnet for Good y otros filántropos, creó el fondo del préstamo. El JDC también está trabajando con el Ministerio de Economía e Industria de Israel, que contribuyó con $ 4 millones para implementar el proyecto.
Los sindicatos cooperativos de agricultores y las empresas agrícolas podrán acceder a préstamos con tasas bajas para que los agricultores puedan comprar tecnología israelí y recibir capacitación y apoyo de expertos locales e israelíes.
Cuando los agricultores reembolsen los préstamos, el dinero volverá al programa, lo que permitirá que más agricultores aprovechen el proyecto y abran nuevos sitios.
«Al asociarnos con pequeños agricultores, entre los 1.500 millones de personas en todo el mundo que aún utilizan métodos de cultivo tradicionales, lucharemos contra la pobreza, empoderaremos a las mujeres y los jóvenes y potenciaremos el crecimiento económico», dijo el gerente de JDC, David Schizer.