Los aficionados a las aves están indignados por la decisión del gobierno italiano de permitir a sus cazadores disparar hasta 7,5 millones de tórtolas, una medida que podría llevar a la variante europea de esta especie emblemática a la extinción.
La Comisión Europea calcula que en el continente quedan entre 3 y 11 millones de ejemplares de la especie de tórtola europea.
Israel es hasta ahora el único país del mundo en el que se ha prohibido la caza legal de tórtolas, temporalmente. Esa prohibición se aplica a la temporada de caza de 2020, y la Sociedad para la Protección de la Naturaleza de Israel está presionando mucho para que se prorrogue, si no se convierte en ley de forma permanente.
El Cantar de los Cantares celebra la primavera con las siguientes palabras: “Han aparecido flores en la tierra. La estación de los pájaros cantores ha llegado, y el arrullo de las tórtolas se oye en nuestra tierra”.
Según el Comité contra la Matanza de Aves, el gobierno italiano, mientras asistía a una reunión sobre la protección de las tórtolas, cedió a las presiones de los representantes regionales, presionados por la federación italiana de caza, que representa a unos 500.000 cazadores, para permitir a los cazadores disparar hasta 15 tórtolas cada uno durante la temporada, del 1 al 21 de septiembre.
El Ministerio italiano de Transición Ecológica, respaldado por el Instituto Nacional Italiano de Protección e Investigación Medioambiental (ISPRA), había solicitado una prohibición de la caza de la especie durante cuatro años.
Estas aves -la única paloma migratoria de larga distancia de Europa- pasan un tercio del año en sus zonas de cría en el Mediterráneo -incluido Israel- y Europa, y pasan el invierno en el Sahel africano.
Su número está en caída libre desde la década de 1970.
En los últimos 16 años ha disminuido un 50% en Europa y se han registrado descensos de más del 90% en países como el Reino Unido.
A la vista de este rápido descenso, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha elevado la categoría de la tórtola de vulnerable a amenazada a nivel mundial, a tres categorías de la extinción.
Jonathan Meyrav, aficionado a la ornitología desde la infancia y Director de Turismo y Eventos Internacionales de la SPNI, afirma que, aunque no existen cifras exactas de la especie en Israel, “por mi experiencia y la de mis colegas, se producen descensos muy acusados”.
“Están oficialmente protegidos en la mayoría de los países, excepto durante la temporada de caza recreativa, cuando son legalmente objeto de caza. Se supone que hay límites de capturas para cada cazador, pero son muy difíciles de aplicar”, explica.
La caza sigue siendo un deporte muy extendido en países del sur de Europa como España, Italia y Malta. Los cazadores malteses tienen la particularidad de empezar a cazar tórtolas en primavera. Se han dado algunos pasos para prohibir la caza de tórtolas en Francia, dijo Meyrav, pero aún no se ha modificado nada en la ley.
Meyrav reveló que la SPNI va a lanzar y liderar en las próximas semanas una campaña denominada Año de la Tórtola, junto con BirdLife International, una asociación mundial de organizaciones conservacionistas, y sus filiales en Grecia, Turquía, Malta y Chipre. Se han programado actos públicos para el otoño y la primavera de 2022. También están en marcha varios proyectos en Europa occidental.
A la pregunta de por qué el enfoque específico en la tortuga dov, Meyrav dijo: “Muy pocas especies están disminuyendo hasta este punto y dado que hay un desafío legal aquí, podemos hacer una diferencia. Basta con prohibir la caza recreativa para salvar a millones de aves cada año”.
Al igual que otras especies, las tórtolas también sufren la pérdida de hábitat, las matanzas ilegales y la presión humana en sus lugares de cría, “pero podemos hacer menos al respecto”, añadió Meyrav.
“Se trata de una especie icónica: un símbolo de lealtad y, en algunas tradiciones folclóricas, un símbolo de amor. Las tórtolas tienen relaciones fuertes y significativas. Antes eran tan comunes que todo el mundo reconocía su arrullo. Perder una especie así sería trágico”, dijo.
“La tórtola es el equivalente actual de la paloma pasajera de Norteamérica, que fue cazada hasta la extinción”, añadió. “Se mire como se mire, tenemos que demostrar que la caza recreativa está mal. Tenemos que mostrar el declive y, con suerte, adoptar medidas de presión sobre los gobiernos para que restrinjan la caza y, con suerte, la prohíban por completo”.