Blue White Robotics desarrolla tractores robóticos que automatizan siembra, pulverización y recolección, aumentando eficiencia y sostenibilidad.
Tractores robóticos israelíes impulsan agricultura moderna
Blue White Robotics, empresa israelí fundada en 2017, transforma la agricultura con tractores autónomos que ejecutan tareas como siembra, pulverización y recolección sin intervención humana. Estos vehículos, equipados con sensores LiDAR y cámaras de alta precisión, navegan campos agrícolas con exactitud. Algoritmos de inteligencia artificial procesan datos en tiempo real para optimizar rutas, reducir el consumo de combustible y minimizar insumos como fertilizantes y pesticidas. La tecnología permite a los agricultores gestionar flotas desde dispositivos móviles, incrementando la productividad en cultivos permanentes como viñedos, huertos y plantaciones de frutos secos.
La solución, conocida como Pathfinder, se instala en tractores existentes mediante un kit de conversión, lo que elimina la necesidad de adquirir maquinaria nueva. Este enfoque, denominado “robots como servicio” (RaaS), incluye soporte técnico continuo y actualizaciones de software. En 2024, Blue White Robotics recaudó 39 millones de dólares en una ronda de financiación Serie C, liderada por Insight Partners, para expandir su presencia en mercados globales, especialmente en California y Washington, donde sus tractores operan en 150,000 acres y acumulan 50,000 horas de trabajo autónomo.
La plataforma Compass, componente de software de la empresa, recopila datos de campo y genera informes detallados. Los agricultores acceden a tableros en tiempo real que muestran métricas sobre rendimiento de cultivos, uso de recursos y estado de las máquinas. Este sistema mejora la toma de decisiones y reduce costos operativos. Según Michal Roizman, vicepresidenta de producto, los tractores autónomos disminuyen los costos laborales entre un 40 y un 50 por ciento, un factor crítico ante la escasez de mano de obra en la agricultura.
Datos clave sobre tractores autónomos de Blue White Robotics
- Fundación: Blue White Robotics se estableció en 2017 por exveteranos de la Fuerza Aérea Israelí.
- Financiación: La empresa ha recaudado 86 millones de dólares, incluyendo 39 millones en 2024.
- Tecnología: Usa sensores LiDAR, visión computacional y procesadores Hailo-8 para computación de borde.
- Aplicaciones: Automatiza siembra, pulverización, recolección, deshierbe y transporte en cultivos permanentes.
- Impacto: Opera en 150,000 acres, con 50,000 horas de trabajo autónomo en EE. UU.
La empresa colabora con fabricantes como New Holland y CNH Industrial para integrar su tecnología en equipos agrícolas. En 2021, Blue White Robotics abrió un centro de mando en Syracuse, Nueva York, para fortalecer su presencia en el mercado estadounidense. La compañía también trabaja con firmas israelíes como Hailo, que proporciona procesadores de inteligencia artificial para computación de borde, permitiendo a los tractores tomar decisiones sin depender de conexiones a la nube, un desafío en áreas rurales con poca cobertura.
Innovación israelí en agricultura autónoma
Los fundadores, Ben Alfi, Yair Shahar y Aviram Shmueli, exmiembros de la Fuerza Aérea Israelí, aplicaron su experiencia en sistemas autónomos para desarrollar una plataforma que conecta vehículos terrestres y aéreos. Inicialmente, la empresa exploró aplicaciones en movilidad urbana y respuesta de emergencia, pero se centró en la agricultura debido a la madurez del mercado y la demanda de soluciones autónomas. Según Alon Ascher, gerente general en EE. UU., “la agricultura ha madurado para adoptar tecnologías autónomas, ya que las tareas como pulverización y siega se planifican con antelación”.
El sistema de Blue White Robotics aborda desafíos clave, como la escasez de conductores de tractores, un problema agravado por las largas jornadas y la exposición a químicos. Los tractores autónomos operan las 24 horas, maximizando la eficiencia en momentos críticos como la siembra o la cosecha. La tecnología también mejora la seguridad al reducir la exposición de los trabajadores a pesticidas. En palabras de Ben Alfi, director ejecutivo, “queremos hacer la agricultura atractiva otra vez, atrayendo talento joven con roles como gestores de flotas robóticas”.
La adopción de tractores autónomos responde a tendencias globales. La población mundial, proyectada en 9,700 millones para 2050, incrementa la demanda de alimentos. Sin embargo, la mano de obra agrícola disminuye, y los costos laborales aumentan. Los tractores de Blue White Robotics ofrecen precisión, reduciendo el desperdicio de insumos y mejorando los rendimientos. El mercado de tractores autónomos, valorado en 11,500 millones de dólares para 2030, refleja el potencial de esta tecnología.
Israel, líder en innovación agrícola, ha impulsado avances como el riego por goteo y la agricultura de precisión. Empresas como Blue White Robotics refuerzan esta tradición, integrando robótica e inteligencia artificial para enfrentar desafíos modernos. La compañía ha establecido asociaciones con universidades como Cornell y firmas como Easy Aerial para desarrollar soluciones complementarias, como drones para polinización.
Impacto global de la tecnología agrícola israelí
La tecnología de Blue White Robotics se utiliza principalmente en EE. UU., pero la empresa planea expandirse a Europa y Asia. En California, donde la producción de almendras representa el 80 por ciento del suministro mundial, los tractores autónomos optimizan operaciones en huertos extensos. La empresa también explora aplicaciones en el Medio Oriente, aprovechando acuerdos de paz para fomentar el comercio agrícola. En 2020, Blue White Robotics realizó pruebas exitosas de polinización de palmeras datileras en el desierto de Arava, logrando una tasa de fertilización del 90 por ciento.
El enfoque de “robots como servicio” facilita la adopción al ofrecer contratos de cinco años que incluyen mantenimiento y actualizaciones. Los tractores retroequipados conservan la capacidad de operar manualmente, brindando flexibilidad a los agricultores. La instalación, descrita como un “kit IKEA”, se completa en un día, minimizando interrupciones. Insight Partners, inversionista principal, destaca que “la facilidad de adopción permitirá a la empresa escalar rápidamente en nuevos mercados”.
Otros competidores, como John Deere, Monarch Tractor y Carbon Robotics, también desarrollan soluciones autónomas, pero Blue White Robotics se distingue por su modelo de retrofit y su enfoque en flotas grandes. La empresa evita vender equipos nuevos, lo que reduce costos para los agricultores. En 2022, integró procesadores Hailo-8, mejorando la capacidad de los tractores para procesar datos en el campo sin depender de conexiones externas.
La agricultura enfrenta retos como el cambio climático y la seguridad alimentaria. Las soluciones de Blue White Robotics ayudan a mitigar estos problemas al optimizar recursos y aumentar la productividad. La empresa continúa invirtiendo en investigación para incorporar funciones como análisis predictivo y gestión de datos avanzada, consolidando su posición como líder en la automatización agrícola.