Un enorme asteroide más largo que el puente de Londres pasará pronto junto a la Tierra en un sobrevuelo cercano, a escala cósmica, según el rastreador de asteroides de la NASA.
Designado como 388945 (2008 TZ3), este gran asteroide tiene un tamaño estimado de 292,8 metros, como señala la herramienta web Eyes on Asteroids de la NASA, que puede verse aquí. Como contexto, el famoso puente de Londres, en la capital del Reino Unido, tiene una longitud total de 269 metros. Sin embargo, es posible que sea más grande, ya que el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA sitúa su tamaño entre 220 y 490 metros.
Se dirige hacia el planeta a una velocidad de aproximadamente 8,22 kilómetros por segundo y pasará a una distancia de más de 5,7 millones de kilómetros a última hora de la noche del domingo o a primera hora de la mañana del lunes.
Para contextualizar, la Luna orbita alrededor de la Tierra a una distancia de aproximadamente 384.000 kilómetros, por lo que esto es mucho más lejos, pero en realidad está mucho más cerca en una escala cósmica.
Además, el tamaño del asteroide es suficiente para preocuparse, al igual que todos los asteroides que superan los 140 metros de diámetro.
El impacto de un asteroide es una de las peores catástrofes naturales que pueden ocurrir debido a su potencial de destrucción.
Según una investigación del Instituto de Ciencias Davidson, brazo educativo del Instituto de Ciencias Weizmann de Israel, un asteroide de más de 140 metros de diámetro liberaría una cantidad de energía al menos mil veces mayor que la liberada por la primera bomba atómica si impactara contra la Tierra.
Algo aún mayor -más de 300 metros de ancho como el asteroide Apophis- podría destruir un continente entero. Un asteroide de más de un kilómetro de ancho -como el 138971 (2001 CB21), que pasó por delante de la Tierra a principios de marzo- podría desencadenar un cataclismo mundial.
De los más de un millón de asteroides conocidos en el sistema solar, hay muchos otros de este tamaño, y muchos de ellos orbitan alrededor de la Tierra. Según el CNEOS, el 388945 (2008 TZ3) tiene una rareza de 1, lo que significa que un asteroide de este tamaño o mayor pasa por la Tierra una vez al mes, es decir, 12 veces al año, de media. Esto es mucho más frecuente que muchos otros asteroides, que pueden pasar por delante de nosotros aproximadamente cada pocos días.
En cualquier caso, es casi seguro que el 388945 (2008 TZ3) no impactará contra el planeta. De hecho, la NASA ha declarado a la Tierra libre de riesgo de impactos catastróficos de asteroides durante el próximo siglo. Sin embargo, todavía pueden producirse otros impactos de asteroides más pequeños y no catastróficos. De hecho, uno lo hizo a mediados de marzo, cuando el 2022 EB5 golpeó el planeta.
Pero aun así, los científicos han seguido avanzando en los métodos de detección de asteroides y de defensa, incluida la innovadora misión de la NASA Double Asteroid Redirection Test (DART), que probará la posibilidad de desviar asteroides.