El año pasado fue magnífico para el desarrollo de tecnologías innovadoras en Israel.
Un breve vistazo a las cifras muestra que el final de 2021 marcó un récord en el dinero recaudado en el sector de la alta tecnología: una cifra sin precedentes de 25.000 millones de dólares, lo que representa un aumento del 136% con respecto a 2020, y un aumento de diez veces en el capital de puesta en marcha recaudado con respecto a los cinco años anteriores.
Como sede del 32% de las empresas tecnológicas del país, Tel Aviv sigue manteniendo su posición como capital de la alta tecnología nacional. La ciudad ha experimentado un crecimiento impresionante. Solo el año pasado se batió el récord de 20.000 millones de dólares en capital recaudado por empresas tecnológicas de Tel Aviv, según un reciente informe publicado por el Centro de Investigación Económica y Social del Ayuntamiento de Tel Aviv, Tel Aviv Global & Tourism e IVC Research Center.
El alcalde de Tel Aviv, Ron Huldai, celebró el rápido crecimiento de la ciudad. “En el último año he visitado diversas empresas tecnológicas de Tel Aviv, desde startups que desarrollan tecnologías innovadoras hasta empresas en expansión con productos que ya se utilizan ampliamente en todo el mundo”, dijo. “El espíritu creativo de la ciudad y sus emprendedores nunca dejan de innovar, imaginar y desarrollar. Creo que las ideas que nacen hoy aquí cambiarán el mundo mañana”.
Todo el dinero que está entrando en el sector de la alta tecnología de Israel es indicativo de la creciente fe que tienen los inversores en el potencial de las startups del país y sus soluciones tecnológicas.
Como resultado de la creciente cantidad de capital que se está introduciendo en el ecosistema, cada vez son más las startups que se encuentran en una posición en la que el mejor paso siguiente es utilizar su flujo de caja para el crecimiento y la expansión (o “ampliación”, como lo llaman los de LinkedIn).
De hecho, son tantas las empresas que se están ampliando que algunos expertos sugieren que Israel está evolucionando, pasando de ser la nación de las start-ups a la nación de las ampliaciones.
“Si nos fijamos en el éxito de las empresas israelíes, nos damos cuenta de que ha habido una especie de cambio hacia una nación de escalamiento”, dijo el profesor Moshe Zviran, ex decano de la Escuela de Administración Coller en una entrevista con The Jerusalem Post. “Si observamos lo que está ocurriendo en Israel, veremos que cada vez más empresas han llevado a los VC [empresas de capital riesgo] a obtener un buen o excelente rendimiento de la inversión. Esto no se atribuye solo a la suerte: los inversores se dan cuenta de que ésta es la mejor fuente de talento. Israel es conocido por su talento”.
Una mirada al futuro
Así que la Start-Up Nation está creciendo, pero ¿qué tipo de tecnologías la están impulsando?
El sector de la alta tecnología en Israel es tan amplio como saturado -es decir: muy-, por lo que abarcar cada campo específico sería más adecuado para un libro que para un artículo de 1.200 palabras. Teniendo esto en cuenta, he aquí algunas empresas emergentes que representan algunos de los campos tecnológicos más interesantes en los que Israel está innovando.
Tecnología alimentaria: Remilk
En las últimas décadas, el monopolio de la leche de vaca en el mercado de la “materia blanca para poner en el café” ha sido desafiado por unos cuantos contendientes.
Desde la soja y las almendras hasta el arroz y la avena, las alternativas a la leche han aparecido y han acaparado una cantidad razonable de cuota de mercado, impulsadas por diferentes factores: relacionados con la salud, con el medio ambiente o, a veces, simplemente por la preferencia de sabor.
Aunque el número de alternativas sigue aumentando, es innegable que la mayoría de los consumidores prefieren el subproducto bovino de toda la vida. Sin embargo, varias empresas del sector de la tecnología alimentaria de Israel están trabajando para crear algo que recoja lo mejor de los dos mundos: una leche idéntica a la de vaca a nivel celular, pero sin requerir el sistema de cría industrial megacontaminante y que consume recursos que existe actualmente.
Remilk es una de esas empresas. “Es esencial para el futuro de nuestro planeta que liberemos la cadena alimentaria de la dependencia de los animales. Nosotros lo hacemos elaborando productos lácteos reales que saben y se sienten igual, sin la vaca”, dijo el director general y cofundador de Remilk, Aviv Wolff.
La tecnología de la empresa, basada en la fermentación, crea un producto que ha entusiasmado a los inversores: Remilk ha recaudado más de 130 millones de dólares y actualmente está construyendo en Dinamarca la mayor planta de fermentación de precisión del mundo para ampliar su producción.
“Los productos de Remilk no solo son más limpios y mucho más sostenibles que los de los productos lácteos tradicionales, sino que su sabor, tacto y textura son indistinguibles”, afirma Pasha Romanovski, socio fundador de Hanaco Ventures, uno de los inversores de Remilk. “Remilk también emplea métodos de producción que son radicalmente más sostenibles que los métodos de producción tradicionales actuales”.
Tecnología climática: UBQ
Impulsado por la comprensión de que el cambio climático se está convirtiendo en un problema acuciante en la conciencia pública (y, por lo tanto, en un problema acuciante en los tableros de sueños de los inversores), el sector de la tecnología climática de Israel está ganando rápidamente impulso.
Entre las innumerables soluciones que se están desarrollando en este ámbito -como la energía solar y el hidrógeno, la agricultura de precisión dirigida por IA y la nueva leche mencionada anteriormente-, una de las mayores innovaciones del sector hasta la fecha procede de UBQ Materials.
UBQ es una empresa emergente israelí que convierte los residuos domésticos no clasificados (incluyendo todo el material orgánico que no suele reciclarse) en un termoplástico reciclado postconsumo, que puede utilizarse para fabricar una serie de productos duraderos.
Este termoplástico es una alternativa mucho más respetuosa con el medio ambiente que el PVC y otros plásticos a base de polímeros, que se reciclan mal y no tienen el mejor historial en cuanto a mantener vacíos los vertederos, o las fosas nasales de las tortugas.
El producto de UBQ es revolucionario porque es 100% reciclable y se presenta en pellets de materia prima que son compatibles con la infraestructura de moldeo de plásticos ya existente en las fábricas de todo el mundo, lo que lo convierte en una alternativa práctica para las empresas que deseen seguir fabricando productos de plástico, pero sin todo ese engorro de “matar el planeta”.
“Todos los productos pueden ser reimaginados para tener un gran impacto medioambiental con simples sustituciones de materiales”, dijo Tato Bigio, cofundador y codirector general de UBQ Material. “Al sustituir los plásticos derivados del petróleo por UBQ en las infraestructuras de conferencias, estamos demostrando que los eventos, así como el sector más amplio de la construcción, pueden servir como motores de una economía circular.”
Medtech: SpotitEarly
El sector de la tecnología médica es uno de los pilares fundamentales del éxito de la alta tecnología en Israel. Alternativas al bypass gástrico sin cirugía, implantes de córnea impresos en 3D, un asiento de inodoro que comprueba tu orina y utiliza la inteligencia artificial para decirte si tienes una infección del tracto urinario: la tecnología médica israelí lo tiene todo.
Una de las empresas emergentes más extrañas en el buen sentido de la palabra que ofrece una innovación médica es SpotitEarly, una compañía que detecta signos tempranos de cáncer aprovechando uno de los recursos más valiosos del planeta: los perros.
Hace décadas que se cuentan historias de perros que han detectado el cáncer de sus dueños por puro olfato. De hecho, la investigación ha demostrado que la teoría tiene patas (cuatro peludas, en realidad). SpotitEarly vio esto y dijo “sí, vale, usemos eso”.
La tecnología de la empresa se basa en la profunda capacidad de los perros para oler lo que SpotitEarly denomina “olor a cáncer”. Lo único que tienen que hacer los clientes es ponerse una máscara SpotitEarly, respirar durante unos minutos, empaquetar la máscara y enviarla al laboratorio de la empresa (y al shih tzu, y al retriever… ya se entiende). En las instalaciones de detección de SpotitEarly, varios perros están entrenados para olfatear las muestras enviadas. Al olfatear el cáncer, los perros emiten ciertas señales de lenguaje corporal que son recogidas por un sistema de control de IA.
Tras el proceso de escaneo, la empresa es capaz de detectar y alertar a los pacientes de la presencia de cáncer en su cuerpo en tan solo unos días. La prueba de aliento puede detectar la presencia de varios tipos de cáncer en el cuerpo de una persona (porque cada uno tiene su propio olor): cáncer de pulmón, próstata, mama y colon, y en el futuro habrá más tipos.
“Las estadísticas hablan por sí solas”, afirma el director general y cofundador Ariel Ben Dayan. “Nueve de cada diez pacientes con cáncer que descubren la enfermedad a tiempo sobreviven. En cambio, desgraciadamente, nueve de cada 10 que la descubren tarde no sobreviven. La capacidad de combinar la tecnología con el desarrollado sentido del olfato de los perros, para crear una prueba accesible y precisa que cubra muchos tipos de cáncer, aumentará significativamente el número de personas que se someten a pruebas regularmente. Contribuirá a salvar muchas vidas”.
Que el nuevo año traiga muchas más innovaciones -ojalá con muchos más perros- y que el crecimiento del sector de la alta tecnología solo sea superado por la infraestructura de Internet de fibra óptica, en rápida expansión, del país. Amén.