A principios de esta semana, la Casa Blanca anunció la creación del Consorcio de Computación de Alto Rendimiento COVID-19, una coalición de agencias federales, instituciones académicas y socios de la industria para proporcionar a los investigadores que trabajan en el desarrollo de vacunas acceso a supercomputadoras, con el objetivo de acelerar el fin de la actual pandemia.
Actualmente hay tres instituciones de investigación en el consorcio: MIT, la Universidad de California en San Diego y el Instituto Politécnico Rensselaer en Nueva York. A ellos se unen agencias federales como la Fundación Nacional de Ciencias, la NASA y los laboratorios del Departamento de Energía, junto con los gigantes de la industria IBM, Google Cloud, Microsoft, Amazon Web Services y Hewlett Packard.
El anuncio de este consorcio llega en el momento de la publicación de la Base de Datos de Investigación Abierta COVID-19, un proyecto de acceso abierto de los Institutos Nacionales de Salud que proporciona datos de más de 44.000 artículos sobre el SARS-CoV-2 disponibles para el análisis de la IA.
“Algo que hemos visto a medida que esta pandemia se ha ido afianzando es que toda la comunidad de investigación está lista, dispuesta y ansiosa por ayudar al pueblo estadounidense en este momento de crisis”, dice el Director de Tecnología de los Estados Unidos, Michael Kratsios, a The Wall Street Journal.
Las 16 supercomputadoras de la red representan 330 petaflops, 775.000 núcleos de CPU y 34.000 unidades de procesamiento gráfico. Como comparación, se necesitarían casi 100.000 nuevos MacBook Pros trabajando al máximo rendimiento para igualar los resultados de las supercomputadoras. Los investigadores pueden solicitar acceso a las computadoras para ejecutar simulaciones asistidas por la IA de moléculas específicas relacionadas con el desarrollo de vacunas y nuevas terapias. Las simulaciones pueden ayudar a predecir las mutaciones y la evolución del virus, que suelen ser difíciles para las computadoras ordinarias debido al número de variables que deben considerarse.
Otro colectivo de supercomputadoras que se está enfrentando a COVID-19 es el Instituto de Transformación Digital (DTI) C3.ai, que une a la empresa de inteligencia artificial homónima C3.ai con varias instituciones académicas y empresas privadas. El instituto tiene previsto invertir más de 365 millones de dólares en subvenciones durante los primeros cinco años de funcionamiento para hacer avanzar las técnicas de IA para su uso en el sector público y privado, pero en estos primeros días, la atención se centrará en contener a COVID-19.
C3.ai DTI está codirigido por S. Shankar Sastry, profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de California, Berkeley, y Rayadurgam Srikant, profesor de ingeniería eléctrica e informática de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign. Ambos tienen una amplia experiencia con las supercomputadoras en sus respectivas instituciones, según el New York Times.
“La probabilidad de que algo bueno no salga de esto es cero”, explica al Times Thomas Siebel, CEO y cofundador de C3.ai.
Las solicitudes de acceso a la red de supercomputadoras están siendo aceptadas. El DTI de C3.ai anticipa la concesión de 26 subvenciones por un valor de hasta 500.000 dólares cada año. Se requiere que los resultados de los proyectos que hacen uso de las computadoras proporcionen acceso público a los resultados. Para solicitar una subvención, el investigador principal del proyecto debe estar en una de las universidades asociadas, pero los miembros del equipo pueden ser subidos a bordo desde cualquier lugar.
“En última instancia, necesitamos una cura. Para poder afrontar eso, necesitamos acelerar la ciencia”, dice al WSJ Darío Gil, director de IBM Research. “Tenemos un sentido extremo de urgencia”.
