Científicos israelíes del Instituto de Investigación Biológica de Israel (IIBR), dirigido por el gobierno, indicaron durante el fin de semana que una vacuna que desarrollaron para el SARS CoV-2, el virus que causa el COVID-19, ha resultado ser eficaz en ensayos con hámsteres, preparando el camino para las pruebas con humanos.
El IIBR, un centro de investigación gubernamental especializado en biología, química y ciencias ambientales que está bajo la jurisdicción de la Oficina del Primer Ministro, fue contactado por primera vez por el Primer Ministro Benjamín Netanyahu a principios de febrero para comenzar el desarrollo de la producción de una vacuna.
A principios de abril, el centro informó de “progresos significativos” en la vacuna y de los primeros ensayos con roedores. El instituto secreto, con sede en Ness Ziona, también ha estado trabajando en la investigación de posibles tratamientos y a principios de mayo anunció que había hecho un gran avance en un tratamiento con un anticuerpo descubierto que neutraliza el virus. Ese mismo mes, anunció además que los investigadores encontraron que una combinación de dos medicamentos antivirales existentes para la enfermedad de Gaucher parece inhibir el crecimiento del SARS CoV-2, y podría funcionar contra otras infecciones virales, incluyendo una cepa de gripe común.
Según los hallazgos más recientes de los investigadores sobre una vacuna, una sola dosis fue capaz de “proteger a los hámsteres contra el SARS-CoV-2” y mostró “una rápida y potente inducción de anticuerpos neutralizantes contra el SARS-CoV-2”.
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El estudio, publicado en bioRxiv el viernes, aún no ha sido revisado por pares.
Los científicos dicen que diseñaron una candidata a vacuna usando el virus de la estomatitis vesicular (VSV), un virus animal que no causa enfermedades en humanos, y en el que la proteína de punta fue reemplazada por la del SARS-CoV-2. El VSV también es la base de una vacuna separada y efectiva contra el virus del Ébola.
La vacuna, que los científicos israelíes denominaron VSV-ΔG-spike o rVSV-ΔG-spike, se probó en hámsteres sirios dorados y se demostró que era “segura, bien tolerada, produce anticuerpos, [es] capaz de unirse y neutralizar el SARSCoV-2 de manera eficiente, y ofrece protección contra el desafío del SARS-CoV-2 en altas dosis en concordancia con la depuración viral”, según el estudio.
Los hámsteres que fueron infectados con SARS CoV-2 y no fueron vacunados mostraron un rápido deterioro, una significativa pérdida de peso y un extenso daño pulmonar tras el proceso de vigilancia en el que se afianzó la enfermedad, mientras que los inmunizados no mostraron signos significativos de morbilidad y aumentaron de peso corporal, según el estudio. Los hámsteres vacunados también desarrollaron anticuerpos.
“La vacunación proporcionó protección contra la inoculación del SARS-CoV-2, que se manifestó en el rápido retorno a los parámetros fisiológicos normales de la protección pulmonar y la rápida eliminación del virus. Estos resultados preparan el camino para un examen más profundo del rVSV-ΔGspike en ensayos clínicos como vacuna contra el SARS-CoV-2”, escribieron los investigadores.
Varios equipos científicos israelíes y más de 100 grupos y organizaciones de todo el mundo trabajan actualmente en el desarrollo de una vacuna o un tratamiento para COVID-19. Trece están en evaluación clínica, incluida una candidata a vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford, que recientemente firmó un acuerdo de distribución con el fabricante de medicamentos AstraZeneca.
La empresa Moderna, con sede en Massachusetts, fue la primera en desarrollar una vacuna experimental para COVID-19 que entró en ensayo rápidamente, y la empresa está progresando rápidamente. La semana pasada, Netanyahu anunció que Israel firmó un acuerdo con Moderna que le permitirá comprar dosis de la vacuna en caso de que estén disponibles tan pronto como el próximo año.
A finales de abril, los científicos israelíes del Instituto de Investigación Migal Galilee formaron una nueva compañía, MigVax, para adaptar aún más una vacuna que desarrollaron para un coronavirus mortal que afecta a las aves de corral para uso humano. Los científicos habían estado trabajando durante cuatro años para desarrollar una vacuna para el IBV (Virus de Bronquitis Infecciosa) que afecta al tracto respiratorio, el intestino, el riñón y los sistemas reproductivos de las aves de corral.
MigVax recaudó 12 millones de dólares en una ronda de inversión dirigida por OurCrowd para el desarrollo de la vacuna y dijo que espera comenzar los ensayos clínicos este verano.
También en abril, un científico israelí recibió una patente estadounidense por su innovador diseño de una vacuna para la familia de coronavirus e indicó que estaba en vías de desarrollar una vacuna para el SARS CoV-2.
Las autoridades israelíes han estado preocupadas por el aumento de la morbilidad en el país, que disminuyó en mayo permitiendo el levantamiento de las restricciones, y ha aumentado a cerca de 5.000 infecciones activas y entre 150 y 200 nuevas infecciones por día. Netanyahu advirtió en una reunión de gabinete el domingo de un nuevo cierre si no se cumplen las normas relativas al uso de máscaras y al distanciamiento físico.