KABUL, Afganistán – El grupo terrorista talibán lanzó un par de cohetes el martes hacia el palacio presidencial en Kabul mientras el presidente afgano entregaba su mensaje para las celebraciones musulmanas de Eid al-Adha, dijo la policía, lo que provocó una feroz respuesta aérea con helicópteros artillados bombardear la casa desde donde se lanzaron los cohetes.
El primer cohete aterrizó en algún lugar cerca del edificio de la presidencia, mientras que el segundo impactó cerca de un recinto de la OTAN y la embajada de Estados Unidos, pero nadie resultó herido, dijo el oficial de policía Jan Agha.
La explosión de los cohetes se escuchó en la transmisión en vivo del discurso del presidente Ashraf Ghani. Como también escuchó el estallido, Ghani interrumpió su mensaje para decir: «Si están pensando que el ataque con cohetes mantendrá a los afganos abajo, están equivocados«.
La zona de Kabul, donde se estrellaron los cohetes, es una de las más seguras de la capital afgana, donde las embajadas y los edificios gubernamentales están rodeados por altos muros de ráfagas de cemento y rollos de alambre de púas. Muchas calles cercanas a la embajada de los Estados Unidos están cerradas, al igual que las que se encuentran cerca de ubicaciones gubernamentales y militares delicadas.
El portavoz de la policía de Kabul, Hashmat Stanekzia, dijo que la policía afgana había detectado un vehículo sospechoso la mañana del martes y lo siguió hasta una casa de adobe cerca de la mezquita de Eid Gah, donde cientos de personas se habían congregado para ofrecer sus oraciones por el feriado de Eid al-Adha.
Una vez dentro de la casa, se cree que los sospechosos dispararon los cohetes, dijo Stanekzia a The Associated Press. Se llamó a un helicóptero y bombardeó la ubicación, destruyendo la casa y el vehículo.
Testigos presenciales en la escena dijeron que después de las explosiones, se podían escuchar disparos esporádicos desde la zona, aunque no estaba claro quién estaba disparando. Los testigos hablaron bajo condición de anonimato por temor a su seguridad.
Otro oficial de policía, Mohammed Akram, dijo que cuatro atacantes aparentemente estaban involucrados, aunque no estaba claro si alguno sobrevivió al ataque al helicóptero en la casa. La policía estaba peinando la zona en el corazón de Kabul, donde los abarrotados mercados al aire libre invaden las viejas áreas residenciales, en su mayoría pobres casas de adobe.
Poco después, todos los atacantes fueron asesinados, dijo el portavoz del Ministerio del Interior, Najib Danish. Dos miembros de las fuerzas de seguridad afganas resultaron heridos en el tiroteo, que también encendió un mercado cercano, prendiéndole fuego, dijo.
No hubo una declaración inmediata de los talibanes ni un reclamo de responsabilidad por el ataque de ningún otro grupo militante, pero el asalto a las principales festividades musulmanas envió un claro mensaje. También fue otro golpe a los esfuerzos de Ghani para llevar a los insurgentes a la mesa de negociación y mantener conversaciones de paz para poner fin a la guerra de 17 años del país.
El domingo, Ghani había ofrecido un alto el fuego condicional durante las vacaciones, diciendo que solo tendría efecto si los talibanes correspondían.
Los talibanes han estado en guerra con el gobierno afgano apoyado por Estados Unidos por casi 17 años, y han incrementado sus ataques en los últimos meses, decomiso distritos rurales y que llevan a cabo grandes ataques contra las fuerzas de seguridad y los compuestos del gobierno sobre una base casi diaria.
El lunes, las fuerzas afganas rescataron a casi 150 personas, entre ellas mujeres y niños, apenas horas después de que los talibanes tendieron una emboscada a un convoy de autobuses y los secuestraron en el norte de la provincia de Kunduz.
La respuesta rápida marcó un éxito de campo de batalla raro pero limitado para las tropas después de semanas de ataques insurgentes implacables.
A principios de este mes, los insurgentes lanzaron un ataque coordinado contra Ghazni, una ciudad estratégica a solo 120 kilómetros (75 millas) de Kabul y la capital de una provincia con el mismo nombre. Tomaron varios barrios y las fuerzas de seguridad, ayudadas por los ataques aéreos y asesores estadounidenses, tardaron más de cinco días en expulsarlos.
La batalla por la ciudad mató al menos a 100 fuerzas de seguridad y 35 civiles, según funcionarios afganos. El Ministerio de Defensa dijo que unos 200 terroristas fueron asesinados.
En el vecino Pakistán, el nuevo primer ministro Imran Khan condenó el ataque «cobarde» en Kabul.
Ghani había criticado a Pakistán después del ataque a Ghazni y tanto Estados Unidos como Afganistán han acusado a Pakistán de albergar terroristas talibanes. Islamabad niega las acusaciones.
El representante especial de la ONU en Afganistán, Tadamichi Yamamoto, abogó por la paz en las vacaciones musulmanas.
«Para permitir que todos los afganos conmemoren esta auspiciosa celebración, insto encarecidamente a las partes en el conflicto a que demuestren buena voluntad, a que respeten este momento de alegría y tolerancia y se abstengan de recurrir a la violencia», dijo.
Antes de las vacaciones de Eid al-Adha, el líder talibán Maulvi Haibatullah Akhunzadah lanzó un mensaje el sábado, diciendo que no habría paz en Afganistán mientras continúe la «ocupación extranjera» y reiteró que el grupo solo negociará directamente con los Estados Unidos a los que culpan por la guerra de 17 años.
Estados Unidos y la OTAN oficialmente finalizaron su misión de combate a fines de 2014, pero han acudido repetidamente en ayuda de las fuerzas afganas en los últimos años para evitar que los talibanes avancen hacia las principales ciudades.
Los talibanes han enviado delegaciones a Uzbekistán e Indonesia en las últimas semanas, elevando su perfil diplomático incluso mientras llevan a cabo ataques mortales. Los talibanes dicen que se reunieron con un diplomático estadounidense en Qatar a principios de este mes por lo que el grupo describió como conversaciones «preliminares», y dijeron que esperaban más negociaciones.