El domingo, un alto comandante kurdo de Siria saludó una “operación histórica” y un trabajo conjunto de inteligencia tras los informes de los medios de comunicación de que el jefe del Estado Islámico (ISIS), Abu Bakr al-Baghdadi, había sido asesinado durante una redada de Estados Unidos.
Mazloum Abdi, jefe de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) lideradas por los kurdos, que fue el principal aliado local de Estados Unidos en años de batallas contra ISIS en Siria, dijo que la operación fue el resultado de un “trabajo conjunto de inteligencia”.
El Ministerio de Defensa de Turquía dijo a la agencia de noticias Reuters que las autoridades militares turcas y estadounidenses intercambiaron y coordinaron información antes del ataque de Estados Unidos que se cree que mató al escurridizo jefe del grupo terrorista ISIS en la región de Idlib en Siria.
La televisión estatal iraquí transmitió el domingo imágenes de lo que dijo que fue el lugar de la redada, con un cráter y ropa manchada de sangre en el suelo, reportó Reuters. La emisora también citó a un experto en terrorismo que dijo que las agencias de inteligencia iraquíes también habían ayudado a localizar Baghdadi.
La Casa Blanca anunció que el presidente estadounidense Donald Trump haría una “declaración importante” el domingo a las 9:00 a.m. (1300 GMT), sin dar detalles.
Un monitor de guerra dijo que los helicópteros estadounidenses lanzaron fuerzas en un área de Idlib donde estaban presentes “grupos vinculados al grupo del Estado Islámico”.
Los helicópteros atacaron una casa y un coche en las afueras de la aldea de Barisha en una operación en la que murieron nueve personas, entre ellas un alto dirigente del ISIS llamado Abu Yamaan, así como un niño y dos mujeres, dijo el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña.
No estaba claro de inmediato si Baghdadi había estado en la zona, dijo el jefe del Observatorio, Rami Abdel Rahman.
Un corresponsal de AFP en las afueras de la aldea de Barisha, en la provincia de Idlib, vio lo que parecía ser un minibús quemado en cenizas a un costado de la carretera.
Un residente de la zona que dio su nombre como Abdel Hameed dijo que se precipitó al lugar del ataque después de escuchar helicópteros, disparos y golpes en la noche.
“La casa se había derrumbado y junto a ella había una tienda de campaña y un vehículo destruidos. Había dos personas muertas dentro”, dijo a AFP.
“Operación histórica”
Los medios de comunicación estadounidenses citaron múltiples fuentes del gobierno diciendo que Baghdadi podría haberse matado con un chaleco suicida al ver descender a las fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos.
Él era el objetivo de la operación secretamente planeada que fue aprobada por Trump, dijeron las autoridades según los medios de comunicación estadounidenses.
El comandante en jefe de las Fuerzas Democráticas Sirias apoyadas por Estados Unidos que han estado luchando contra ISIS en Siria dijo que la operación llegó después de un “trabajo de inteligencia conjunto” con las fuerzas estadounidenses.
“Una operación histórica tiene éxito como consecuencia del trabajo conjunto de inteligencia con los Estados Unidos de América”, dijo Mazloum Abdi en Twitter poco después de que se diera a conocer la noticia.
Desde las afueras de Barisha, un habitante de un campamento de desplazados también escuchó helicópteros seguidos de lo que describió como ataques aéreos de coalición.
“Volaban muy bajo, causando gran pánico entre la gente”, dijo Ahmed Hassawi a AFP por teléfono.
El corresponsal de la AFP dijo que el área de los ataques nocturnas había sido acordonada por Hayat Tahrir al-Sham, el ex afiliado sirio de Al-Qaeda que controla Idlib.
Durante mucho tiempo perseguido por la coalición liderada por Estados Unidos contra ISIS, Baghdadi ha sido erróneamente reportado como muerto en varias ocasiones en los últimos años. En 2017, las autoridades rusas dijeron que había una “alta probabilidad” de que hubiera muerto en un ataque aéreo ruso en las afueras de Raqqa, pero más tarde las autoridades estadounidenses dijeron que creían que aún estaba vivo.
Funcionarios estadounidenses dijeron a ABC News que se estaban realizando trabajos biométricos para confirmar la identificación de los muertos en la redada.
Dos funcionarios iraníes dijeron a la agencia de noticias Reuters que Teherán fue informado por fuentes sirias de que Baghdadi había sido asesinado.
Trump twitteó antes, sin explicar, “¡Algo muy grande acaba de pasar!”.
Los combatientes de Baghdadi capturaron una extensión contigua de territorio a través de Irak y Siria, incluyendo ciudades clave, y en junio de 2014, anunció su propio “Estado” o califato.
Baghdadi se convirtió en el califa declarado del recién rebautizado grupo del Estado Islámico. Bajo su liderazgo, el grupo se hizo conocido por sus macabras masacres y decapitaciones, a menudo publicadas en Internet en sitios web militantes, y por su estricta adhesión a una interpretación extrema de la ley islámica.
Pero varias ofensivas en ambos países redujeron ese territorio, y en marzo las SDF respaldadas por Estados Unidos expulsaron al grupo extremista de su último pedazo de territorio en el este de Siria.
25 millones de dólares de recompensa
Baghdadi, un nativo iraquí que se cree que tiene unos 48 años de edad, rara vez era visto.
Después de 2014 desapareció de la vista, solo apareció en un vídeo en abril de este año con una barba gris y roja y un rifle de asalto a su lado, mientras animaba a sus seguidores a “vengarse” de los miembros de ISIS que habían sido asesinados.
Su reaparición fue vista como una reafirmación de su liderazgo en un grupo que, si bien había perdido su territorio físico, se había extendido desde el Oriente Medio a Asia y África y había perpetrado varios ataques mortales en Europa.
Pero Baghdadi siguió huyendo. El Departamento de Estado de EE.UU. publicó una recompensa de 25 millones de dólares por información sobre su paradero.
Bajo Baghdadi, el Departamento de Estado dijo que ISIS “ha sido responsable de la muerte de miles de civiles en el Medio Oriente, incluyendo el brutal asesinato de numerosos rehenes civiles de Japón, el Reino Unido y Estados Unidos”.
En septiembre, el grupo publicó un mensaje de audio que se dice que es de Baghdadi, elogiando las operaciones de los afiliados de ISIS en otras regiones.
También llamó a los combatientes dispersos de ISIS a reagruparse y tratar de liberar a miles de sus camaradas detenidos en cárceles y campos por las SDF en el noreste de Siria.