Muchos palestinos afirmaron estar sorprendidos al enterarse de que el terrorista que llevó a cabo el ataque a tiros en el cruce de Tapuaj a principios de esta semana era un rico empresario de la ciudad de Turmus Aiya, al norte de Ramallah.
Muntaser Shalabi, de 44 años, fue detenido el miércoles por la noche por las Fuerzas de Defensa de Israel, pocas horas después de que uno de los tres israelíes heridos en el atentado, Yehuda Geutta, de 19 años, muriera a causa de sus heridas.
Como muchos de los residentes de Turmus Aiya, Shalabi, padre de siete hijos, era ciudadano estadounidense. Muchos de los residentes del pueblo se encuentran en Chicago, Nueva Jersey, Nueva York y Houston.
“Shalabi es un hombre extraordinario”, afirmó el escritor palestino Radwan al-Akhras en Twitter. “En el plano personal, es un exitoso hombre de negocios que tiene la ciudadanía estadounidense; tiene una casa e hijos. Lo dejó todo y salió a realizar una operación. Algo dentro de él le decía que hay algo más valioso”.
Los residentes de Turmus Aiya afirmaron que creían que Shalabi llevó a cabo el ataque en respuesta a las “provocaciones” israelíes en Jerusalén, incluidas las visitas de judíos al Monte del Templo.
En las últimas semanas, decenas de árabes del este de Jerusalén han atacado a la policía en protesta por las restricciones de seguridad en la Puerta de Damasco de la Ciudad Vieja.
También se han producido enfrentamientos entre manifestantes y la policía en el barrio de Sheikh Jarrah, donde varias familias árabes están desafiando una orden judicial para desalojar sus casas que pertenecían a los judíos antes de 1948.
“Shalabi quería hacer algo para defender al pueblo de Jerusalén y a la mezquita de Al Aqsa”, declaró Emad Abu Zahra, residente de Turmus Aiya. “Estaba dispuesto a sacrificar una buena vida para servir a su patria y a su causa”.
Abu Zahra y otros residentes afirmaron que las fuerzas de seguridad de la Autoridad Palestina habían ayudado a Israel a localizar y detener al terrorista. También negaron que Shalabi fuera miembro de Hamás o de cualquier otro grupo terrorista.
“Shalabi es un icono de la resistencia palestina”, aseguró el portavoz de Hamás, Fawzi Barhoum. “Ha reavivado la esperanza en los corazones de nuestro pueblo palestino, que está en el punto de mira del enemigo sionista y de quienes llevan a cabo la coordinación de seguridad” con Israel.
La esposa de Shalabi, Sana, afirmó que los agentes de seguridad de la Autoridad Palestina allanaron su casa el martes y la interrogaron sobre las actividades de su marido. “Los agentes palestinos intentaron provocarme para sacarme información”, afirmó. “Les dije que no sabía nada”.