Un aumento de los ataques del Estado Islámico (ISIS) en la provincia iraquí de Diyala, que limita con Irán pero que también se extiende hacia el sur hasta las afueras de la capital, ha preocupado a funcionarios y analistas iraquíes.
El 27 de abril, el jefe del Estado Mayor del Ejército Iraquí, Teniente General Othman Al-Ghanmi, visitó la 5ª División en Diyala para evaluar la situación actual a la luz del aumento de la amenaza. También se han producido importantes incidentes de seguridad en las últimas semanas en las provincias vecinas de Kirkuk y Salahuddin, incluido un intento de ataque suicida contra las oficinas de inteligencia de Kirkuk el 28 de abril.
Una captura de pantalla de un vídeo de ISIS que muestra a los combatientes lanzando morteros bajo un brillante sol iraquí “muestra que ahora tienen la suficiente confianza como para llevar a cabo ataques durante el día”, dijo un oficial de seguridad de Diyala a Al-Monitor en una entrevista realizada a través de WhatsApp el 25 de abril.
“Los ataques siempre solían ocurrir solo después de que oscureciera”, añadió, señalando que la captura de pantalla enviada a Al-Monitor era de un ataque realizado unas dos semanas antes cerca del lago Hamreen en Diyala.
El oficial de seguridad de Diyala, que no puede ser nombrado porque no había recibido autorización para hablar con los medios de comunicación, dijo que “ISIS utiliza arboledas de árboles entre Kulajo y Jalawla para esconderse”.
Afirmó que entre los combatientes de ISIS activos en la zona hay iraníes kurdos que han cruzado a la provincia desde Irán, así como docenas de locales de la tribu Karwi en Jalawla.
Cuando este periodista informó desde Jalawla en abril de 2015, más de cuatro meses después de que fuera retomada de ISIS, un oficial de las fuerzas peshmerga afirmó que la tribu había “representado un poco más de la mitad de los habitantes antes de la entrada de ISIS, pero que la tierra había sido completamente kurda antes de su arabización forzosa”.
El 3 de abril, las fuerzas peshmerga anunciaron el arresto de un líder local de ISIS en Diyala que había participado en varios ataques a sus fuerzas en Jalawla y Qaratapa cuando las ciudades estaban todavía bajo el control del Gobierno Regional del Kurdistán (KRG), a partir de 2014 -un hombre de 68 años capturado por la Asayish en Kalar el 16 de marzo confesó más tarde.
La provincia ha visto el mayor número de ataques de ISIS en el país durante meses. En marzo, por ejemplo, Diyala fue la que más violencia sufrió, con 26 incidentes registrados.
Michael Knights, del Instituto Washington de Política del Cercano Oriente, escribió en un tweet del 24 de abril que “Diyala es el lugar de ataque más importante para ISIS”. Asumiendo que estos nueve ataques con IED son iniciados por el enemigo y no legados de IED o criminales, eso sería cerca del doble de la tasa vista en H2 2019 y Q1 2020” sobre los incidentes listados en un informe del Monitor de Seguridad y Humanitario de Irak emitido por el Centro de Habilitación de la Paz en Irak (EPIC)
En un informe del CTC Sentinel de 2013, el analista de seguridad de Caballeros e Irak, Alex Mello, señaló que desde 2003 Diyala había “servido como lugar de reserva para los predecesores takfiri del Estado Islámico”.
Este periodista informó desde el frente con las fuerzas peshmerga durante la lucha para recuperar Jalawla de ISIS en 2014. La organización terrorista internacional había tomado la ciudad en agosto, la perdió brevemente y luego la retomó de nuevo, según los oficiales que hablaron con Al-Monitor en ese momento. Las fuerzas de los Peshmerga la recuperaron a finales de noviembre de 2014.
El oficial al mando al que una reportera de Al-Monitor acompañó durante su estancia en el frente de Jalawla y en una base peshmerga en Khanaqin en 2014 fue el General Hussein Mansour, un kurdo chiíta Feyli que fue asesinado por un francotirador de ISIS unos meses después cerca de Kirkuk.
Las fuerzas del gobierno central de Irak se llevaron a Kirkuk y Jalawla de la peshmerga en octubre de 2017.
Las tensiones entre el Gobierno Regional del Kurdistán y el gobierno central de Bagdad sobre el territorio, los ingresos del petróleo y otros asuntos también siguen dando lugar a lagunas de seguridad y a una falta de coordinación susceptible de ser explotada por los grupos insurgentes.
El oficial de seguridad de Diyala señaló que varias Unidades de Movilización Popular (PMU) respaldadas por el Irán habían abandonado algunas de sus posiciones en la provincia en marzo, supuestamente debido a la preocupación por ser blanco de ataques de aviones no tripulados estadounidenses, y que el armamento que habían dejado atrás había sido tomado por los combatientes del IS.
Afirmó que los morteros y las municiones que aparecen en las imágenes habían estado anteriormente casi con toda seguridad en manos de la UPM apoyada por el Irán.
El director de los Servicios de Investigación de Armamento, Nic Jenzen Jones, dijo a Al-Monitor que las capturas de pantalla de los terroristas ISIS disparando morteros en Diyala mostraban “proyectiles iraníes M91 de 81 mm de alto explosivo para morteros, equipados con espoleta de la serie AZ111A”, y que “ha habido bastantes con las milicias chiítas iraquíes apoyadas por Irán”, pero que era raro verlos en manos de ISIS.
En respuesta a las preguntas enviadas por correo electrónico, el portavoz de la coalición, el coronel Myles B. Caggins III, dijo el 26 de abril que la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada – Operación Resolver Inherente había llevado a cabo solo dos ataques aéreos este año en la región de Diyala, ambos “a petición de las Fuerzas de Seguridad Iraquíes”.
Los informes de mayor actividad de ISIS en este período, dijo, se habían debido en parte “a la acción directa de las Fuerzas de Seguridad Iraquíes contra los escondites [de ISIS] en las regiones montañosas y las zonas rurales del centro-norte de Irak”, lo que implica que la oleada de ataques fue más defensiva por parte de ISIS que ofensiva.
Caggins afirmó con confianza que un gran número de fuerzas de seguridad, a saber, la policía federal, el servicio antiterrorista, el ejército, los peshmerga y la coalición internacional, estaban “golpeando [a ISIS] dondequiera que aparezcan”.
El 25 de abril, Gran Bretaña anunció que había llevado a cabo sus primeros ataques aéreos anti-ISIS en siete meses, el 10 de abril. El objetivo estaba cerca de Tuz Khurmato en la provincia de Kirkuk.
Además de varios otros incidentes de ISIS en las regiones de Salahuddin y Kirkuk en las últimas semanas, también se han producido ataques a lo largo de la frontera de Irak con Siria.
Los informes indican que el SI mató a un miembro del consejo de distrito de al-Waleed y secuestró a su hijo el 26 de abril. La célula de los medios de comunicación de seguridad iraquíes dijo que el funcionario, el jeque Talal al-Amsi, había muerto y su hermano y su esposa habían resultado heridos en el ataque en la zona fronteriza de Anbar occidental.