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Desde las primeras semanas de la “Marcha del Retorno” de Gaza, los jóvenes palestinos han estado volando las denominadas “cometas incendiarias” al territorio de Israel, incendiando extensas franjas de pastizales, campos agrícolas y reservas naturales.
Más recientemente, sin embargo, una nueva táctica de incendios ha ido ganando popularidad a lo largo de la frontera de Gaza. En lugar de cometas, se está volando un juguete infantil diferente a Israel: globos de helio.
El concepto es el mismo: lanzar al aire los dispositivos incendiarios y confiar en la brisa de la costa para empujarlos al territorio israelí, donde pueden iniciar un incendio.
La táctica del globo ha estado en uso durante al menos un mes y medio, pero se ha recuperado en las últimas semanas.
En total, aproximadamente 17.500 dunams (4.300 acres, o casi siete millas cuadradas) de tierra se han quemado en más de 250 incendios en los últimos dos meses, más de la mitad en reservas naturales, según las evaluaciones iniciales.
Las autoridades todavía tienen que determinar cuántos de los incendios fueron iniciados por cometas y cuántos por globos. Las “cometas terroristas” se ha convertido en un término general para esta forma de ataque.
Hasta el lunes, no ha habido heridos por los incendios, pero el costo del daño es alto y se espera que aumente, ya que no hay señales de que los palestinos en Gaza se den por vencidos con la táctica de los incendios.
Los incendios, específicamente aquellos en las reservas naturales, también han causado estragos en la vida silvestre local, dicen los ecologistas. Y hay más incendios todos los días.
Los globos en sí no causan los incendios, el helio es un gas inerte, pero llevan material inflamable unido a una cuerda larga. En algunos casos, solo se usan algunos globos de fiesta. En otros, es un grupo más grande de globos de látex, capaz de llevar dispositivos incendiarios mucho más sustanciales.
Al igual que con las cometas, el ejército israelí todavía tiene que dar una respuesta a esta amenaza. Un programa piloto que utilizó drones para derribar las cometas y globos entrantes fue considerado como un fracaso, informó la televisora Kan TV de Israel el sábado por la noche.
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Por ahora, los principales medios de Israel para combatir estas bombas incendiarias en el aire siguen siendo la preparación y una respuesta rápida cuando se producen incendios.
Las autoridades, al igual que los granjeros individuales, vigilan el área y cuando se detecta una cometa o un globo, corren a la escena para apagar el fuego antes de que se propague.
Los agricultores usan tractores remover el terreno en el área alrededor del fuego con el fin de matar las llamas hasta que los bomberos puedan llegar a apagar el fuego por completo.
No siempre tienen éxito.
Unos 10,000 dunams (2,470 acres) de parques y reservas naturales han sido quemados en las últimas semanas, según un portavoz de la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel, quien destacó que la autoridad aún no tenía pruebas definitivas de que todos los incendios fueron causados por cometas o globos.
Solo el sábado, unos 300 dunams (74 acres) de la reserva natural de Carmia – aproximadamente un tercio de la superficie total del parque – se incendiaron en uno de los incendios individuales más grandes desde el comienzo del uso de las “cometas incendiarias”. Las noticias de Hadashot de Israel informaron que había sospechas de que el fuego de Carmia podría haber sido iniciado por un “globo de fuego” que extendió las llamas mientras soplaba a través del área, pero esto no pudo ser confirmado inmediatamente. Las autoridades dijeron que aún estaban investigando la causa del incendio.
Se han quemado más de 5.000 dunams (1.235 acres) de tierras de cultivo, en su mayoría campos de trigo, de acuerdo con la Autoridad Tributaria, que está procesando las solicitudes de compensación de los agricultores del área.
Al conducir a través del área, es raro ver un campo o parche de árboles que no tenga al menos una mancha de tierra arrasada de uno de los incendios provocados por una cometa o un globo.
Además, se quemaron aproximadamente 2.500 dunams (620 acres) de bosques del Fondo Nacional Judío, dijo un portavoz de la organización, y agregó que el JNF completará su evaluación final del daño el martes.
La Administración Tributaria dijo que aún no se habían recibido solicitudes de compensación por parte del JNF o la Autoridad de Naturaleza y Parques.
La Autoridad Tributaria estima que solo el daño a las tierras de cultivo costará al menos NIS 5 millones ($ 1.4 millones), que se pagarán del fondo del gobierno por los daños causados por la actividad terrorista.
El domingo, el primer ministro Benjamin Netanyahu anunció que para cubrir el costo, el gobierno retendría los fondos de la Autoridad Palestina.
La decisión causó sorpresa entre los analistas israelíes, quienes señalaron que la Autoridad Palestina no controla la Franja de Gaza. De hecho, el principal rival de la Autoridad Palestina, el grupo terrorista Hamás, ha gobernado el enclave desde que derrocó a la Autoridad Palestina en 2007.
Penalizar a la Autoridad Palestina por las acciones de Hamás casi seguramente no alentaría a Hamás a detener el incendio provocado de la cometa y probablemente tendría el efecto contrario.
Arma de la era de la Segunda Guerra Mundial
La táctica de usar “globos de fuego” podría ser nueva en Gaza, pero su historia se remonta a décadas atrás.
En la Segunda Guerra Mundial, Japón usó esos “globos de fuego” contra los Estados Unidos, enviando 9,000 enormes globos llenos de hidrógeno a la corriente del Pacífico donde las corrientes de aire podrían empujarlos hacia el territorio estadounidense.
Aproximadamente 300 de estos globos llegaron a América del Norte, causando relativamente poco daño. Sin embargo, uno de ellos fue responsable de las únicas bajas de la Segunda Guerra Mundial en el territorio continental de los Estados Unidos.
El 5 de mayo de 1945, una bomba incendiaria que había sido transportada a América por un globo japonés explotó en la ciudad rural de Bly, Oregon, y mató a seis personas.