Abu Bakr al-Baghdadi, el jihadista iraquí que se levantó de la oscuridad para declararse “califa” de todos los musulmanes como líder del Estado Islámico (ISIS), ha muerto en una incursión de las fuerzas especiales estadounidenses en el noroeste de Siria.
El presidente estadounidense Donald Trump dijo en un discurso televisado desde la Casa Blanca que Baghdadi se suicidó durante la redada encendiendo un chaleco suicida. Los resultados de las pruebas realizadas después de la redada habían identificado positivamente a Bagdadí, dijo.
Baghdadi había sido durante mucho tiempo un objetivo de las fuerzas de seguridad estadounidenses y regionales que intentaban eliminar el Estado Islámico, incluso cuando reclamaban la mayor parte del territorio que el grupo poseía en su día.
El Estado Islámico o “califato” que Baghdadi declaró en julio de 2014 sobre una cuarta parte de Irak y Siria fue notable por las atrocidades contra las minorías religiosas y los ataques en los cinco continentes en nombre de una versión de un islam ultra-fanático que horrorizó a los musulmanes de la corriente principal.
El genocidio de los yazidíes, seguidores de una de las religiones más antiguas de Oriente Medio, ilustró la brutalidad de su gobierno. Miles de hombres fueron asesinados en su ancestral montaña de Sinjar, en el noroeste de Irak, y mujeres fueron asesinadas o tomadas como esclavas sexuales. Algunos otros grupos religiosos sufrieron esclavitud sexual, masacres y azotes.
El grupo también causó revuelta global con decapitaciones de rehenes de países como Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón.
Estados Unidos ofreció una recompensa de 25 millones de dólares por su captura, la misma cantidad que había ofrecido al líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, y a su sucesor, Ayman al-Zawahri.
Los ataques aéreos estadounidenses ya habían matado a la mayoría de los principales tenientes de Baghdadi, entre ellos Abu Omar al-Shishani, Abu Muslim al-Turkmani, Abu Ali al-Anbari, Abu Sayyaf y el portavoz del grupo Abu Mohammed al-Adnani. Miles de sus combatientes también murieron o fueron capturados.
Baghdadi nació como Ibrahim Awad al-Samarrai en 1971 en Tobchi, una zona pobre cerca de la ciudad de Samarra, al norte de la capital iraquí, Bagdad, cuyo nombre tomó.
Su familia incluía predicadores de la escuela ultra-conservadora Salafista del Islam Sunita, que ve muchas otras ramas de la fe como heréticas y otras religiones como anatemas.
Se unió a la insurgencia jihadista salafista en 2003, el año de la invasión de Irak dirigida por Estados Unidos, y fue capturado por los estadounidenses. Lo liberaron un año después, pensando que era un agitador civil y no una amenaza militar.
No fue hasta el 4 de julio de 2014 que captó la atención del mundo, subiendo al púlpito de la mezquita medieval al-Nuri de Mosul con ropas clericales negras durante las oraciones del viernes para anunciar la restauración del califato.
“Dios nos ordenó luchar contra sus enemigos”, dijo en un video de la ocasión, que lo presentó como “Califa Ibrahim, comandante de los fieles”.
Miles de voluntarios llegaron a Irak y Siria de todo el mundo para convertirse en “Jund al-Khilafa”, soldados del califato, y se unieron a él en su lucha contra el gobierno iraquí dirigido por los chiítas y sus aliados estadounidenses y occidentales.
En la cúspide de su poder en 2016, el Estado Islámico gobernó a millones de personas en un territorio que se extendía desde el norte de Siria a través de ciudades y pueblos a lo largo de los valles de los ríos Tigris y Éufrates hasta las afueras de Bagdad.
El grupo reivindicó o inspiró ataques en docenas de ciudades como París, Niza, Orlando, Manchester, Londres y Berlín, y en las cercanas Turquía, Irán, Arabia Saudita y Egipto.
En Irak, organizó docenas de ataques contra áreas musulmanas predominantemente chiítas. Un camión bomba en julio de 2016 mató a más de 324 personas en una zona abarrotada de Bagdad, el ataque más mortífero desde la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003.
El grupo también llevó a cabo muchos bombardeos en el noreste de Siria, que ha estado bajo el control de fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos.
La mayoría de los discursos de Baghdadi se distribuyeron como grabaciones de audio, un medio más adecuado para el carácter reservado y cuidadoso que durante mucho tiempo le ayudó a eludir la vigilancia y los ataques aéreos que mataron a más de 40 de sus principales comandantes.
Esa cautela se vio acompañada por la crueldad al eliminar a sus oponentes y antiguos aliados, incluso dentro de las filas jihadistas de Salafi. Hizo la guerra contra el ala siria de Al Qaeda, el Frente Nusra, rompiendo con el líder global del movimiento, Al Zawahri, en 2013.
Pero en el momento de su muerte en la redada de este fin de semana, su fortuna, y la del Estado Islámico, estaba en rápido declive.
Con la derrota del Estado Islámico en su bastión Mosul, que declaró capital de su califato, en 2017 el movimiento perdió todo el territorio que antes controlaba en Irak.
En Siria, el Estado Islámico perdió Raqqa, su segunda capital y centro de operaciones, y finalmente, a principios de este año, su último trozo de territorio cuando las fuerzas dirigidas por los kurdos y apoyadas por Estados Unidos recuperaron Baghouz.
Si bien la destrucción del cuasi-Estado que Baghdadi construyó ha negado al grupo su herramienta de reclutamiento y su base logística desde la que podría entrenar a los combatientes y planificar ataques coordinados en el extranjero, la mayoría de los expertos en seguridad creen que el Estado Islámico sigue siendo una amenaza a través de operaciones o ataques clandestinos.
Se cree que el Estado Islámico tiene células durmientes en todo el mundo, y algunos combatientes operan desde las sombras en el desierto de Siria y en las ciudades de Irak, lanzando aún ataques de atropello y fuga.
En su más reciente mensaje de audio, en septiembre, Baghdadi puso cara de valiente, diciendo que se estaban llevando a cabo operaciones a diario e instando a los seguidores a asegurar la libertad de las mujeres encarceladas en Irak y Siria por sus supuestos vínculos con el grupo.
“En cuanto al peor y más importante asunto, las prisiones, oh soldados del califato. Sus hermanos y hermanas; hagan todo lo posible para liberarlos y derribar los muros que los restringen”, dijo Baghdadi.
Pero la pérdida de territorio en Irak y Siria lo despojó de las trampas del califa y lo convirtió en un fugitivo en la zona fronteriza desértica entre los dos países.
Se vio obligado a viajar de incógnito en coches ordinarios o camionetas agrícolas entre escondites a ambos lados de la frontera, escoltado solo por su chofer y dos guardaespaldas.
La región era territorio familiar para sus hombres. Fue el punto de insurgencia sunita contra las fuerzas estadounidenses en Irak y luego contra los gobiernos chiítas que se apoderaron del país.
Temiendo ser asesinado o traicionado, no pudo usar teléfonos y solo confió en un puñado de mensajeros para comunicarse con sus dos principales ayudantes iraquíes, Iyad al-Obaidi, su ministro de defensa, y Ayad al-Jumaili, su jefe de seguridad.
Se creía que ambos se encontraban entre los posibles candidatos a suceder a Baghdadi, pero Jumaili fue asesinado en abril de 2017 y se desconoce el paradero de Obaidi.
En cualquier caso, sus antecedentes militares y su falta de credenciales religiosas significan que cualquiera de los diputados de Baghdadi lucharía por heredar sus pretensiones de califa.