La ONG International Legal Forum (ILF), con sede en Israel, ha pedido a UNICEF que investigue las acusaciones de que niños palestinos están siendo entrenados como niños soldados en Gaza, tras un informe de The Jerusalem Post.
La ONG, que es una red de más de 3.000 abogados y activistas en más de 40 países de todo el mundo, declaró que tiene una “grave preocupación” tras los informes de que los grupos terroristas palestinos con sede en Gaza, Hamás y la Jihad Islámica Palestina (YIP), están entrenando y reclutando a niños.
Arsen Ostrovsky, director de la ILF, declaró al Post que el hecho de que UNICEF siga sin actuar en este asunto es una “negligencia desmedida en su misión central de proteger y defender los derechos de los niños”.
Como informó el Post, Hamás anunció a finales de junio su campamento anual de verano, en el que entrena a los niños para tomar las armas.
Según el analista del Post, Seth J. Frantzman, el grupo terrorista dice que los jóvenes deben estar preparados para hacer “sacrificios”, que parece ser el lenguaje utilizado para describir el reclutamiento para ser asesinados. El discurso de los miembros de Hamás dice que los campamentos incluyen adoctrinamiento religioso y entrenamiento en “seguridad”.
Hamás difundió un vídeo en inglés en el que explicaba que pretendía “preparar a los jóvenes”, llamando a los campamentos de verano “campos de entrenamiento” que llevaban el nombre de “Espada de al-Quds (Espada de Jerusalén)”. Este es el término que utilizaron para referirse al conflicto de 11 días entre Hamás e Israel en mayo, apodado por las FDI como Operación Guardián de los Muros.
Según informó el corresponsal del Post, Khaled Abu Toameh, unos 50.000 niños se habían inscrito.
El Centro de Información sobre Terrorismo de Inteligencia Meir Amit publicó un informe según el cual al menos un niño palestino muerto en Gaza durante el conflicto era miembro de Hamás. Esto es especialmente notable, ya que un reportaje completo en primera página de The New York Times con fotos de cada niño muerto en Gaza durante el conflicto llamó mucho la atención.
UNICEF, la agencia de la ONU responsable de la ayuda humanitaria y de desarrollo para los niños, ha declarado que el reclutamiento de niños soldados viola las leyes humanitarias internacionales.
“Miles de niños son reclutados y utilizados en conflictos armados en todo el mundo. A menudo se les denomina ‘niños soldados’, pero estos niños y niñas sufren amplias formas de explotación y abuso que no quedan totalmente reflejadas en ese término”, afirma el sitio web de UNICEF.
“Las partes en guerra utilizan a los niños no solo como combatientes, sino también como exploradores, cocineros, porteadores, guardias, mensajeros y otros. Muchos de ellos, especialmente las niñas, son también objeto de violencia de género”, señala el texto.
“Los niños pasan a formar parte de una fuerza o grupo armado por diversas razones”, explica el sitio web. “Algunos son secuestrados, amenazados, coaccionados o manipulados por los actores armados. Otros se ven impulsados por la pobreza, obligados a generar ingresos para sus familias. Y otros se asocian para sobrevivir o para proteger a sus comunidades. Sea cual sea su participación, el reclutamiento y la utilización de niños por parte de las fuerzas armadas es una grave violación de los derechos del niño y del derecho internacional humanitario”.
El ILF emitió una declaración en la que incluía una selección de imágenes del campo de entrenamiento que mostraba a niños recibiendo “entrenamiento militar de terror” por parte de la Jihad Islámica y Hamás.
“Hamás y la Jihad Islámica están cometiendo un crimen de guerra en virtud del derecho internacional consuetudinario y de los tratados, tal y como aparece en el Estatuto de Roma (artículo 2(b)(xxvi) y en el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en los conflictos armados, entre otros”, dice la declaración.
La cita del Estatuto de Roma es notable, ya que es en virtud de esta jurisdicción que la Corte Penal Internacional (CPI) ha puesto en marcha una investigación de crímenes de guerra tanto en Israel como en Hamás para su conflicto de 2014, la Operación Borde Protector.
Según el defensor del Foro Jurídico Internacional, Russell Shalev, “como organización comprometida con la protección y la defensa de los derechos de los niños, corresponde a UNICEF actuar de inmediato y sin reservas para impedir que continúen estas atrocidades desmedidas y los abusos contra los niños en Gaza, así como para hacer que los grupos terroristas palestinos Hamás y la Jihad Islámica, rindan cuentas de estos crímenes atroces”.