El ministro de defensa de Sri Lanka dijo que siete sospechosos fueron arrestados el domingo luego de una serie de ocho atentados contra hoteles e iglesias durante los servicios de Pascua en todo el país, matando a más de 200 personas e hiriendo a cientos más en lo que él llamó un ataque terrorista de extremistas religiosos.
Las primeras seis explosiones se activaron casi simultáneamente el domingo por la mañana en el país predominantemente budista del sur de Asia. Tres hoteles de alto nivel y una iglesia fueron alcanzados en la capital, Colombo; otra iglesia fue bombardeada en la ciudad de Negumbo, justo al norte de la capital; y una tercera iglesia fue bombardeada en Batticalao, una ciudad en la costa este del país.
Horas más tarde, se inició una séptima explosión cerca de un hotel en Dehawali, justo al sur de Colombo, matando al menos a dos personas, y momentos después, otro explosivo fue detonado por un terrorista suicida en un barrio del norte de la capital.
Una fuente, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el atacante suicida detonó su carga útil cuando los agentes entraron a una casa en un suburbio del norte de la capital, Colombo, para llevar a cabo una búsqueda. Tres oficiales murieron en la explosión, que arrasó el último piso del edificio.
En total, se informó que 207 personas murieron en los atentados a lo largo del día, y se dijo que más de 600 resultaron heridas en diversos grados.
Después de la segunda ola de bombardeos, el ministerio de defensa de Sri Lanka ordenó un toque de queda nocturno en todo el país, y las autoridades bloquearon “temporalmente” el acceso a los sitios web y aplicaciones de los medios sociales “para evitar que se difunda información incorrecta e incorrecta”, Udaya R. Seneviratne, secretario del presidente del país, dijo en un comunicado.
El toque de queda entró en vigencia a las 6 pm hora local y debía finalizar a las 6 am del lunes.
El ministro de Defensa de Sri Lanka, Ruwan Wijewardena, describió los ataques como un incidente terrorista y culpó a los extremistas religiosos.
Wijewardena no dio a conocer ninguna información adicional sobre los arrestos de los siete sospechosos.
Hasta ahora ningún grupo se ha hecho responsable de los ataques.
El primer ministro del país, Ranil Wickremesinghe, dijo que temía que la violencia pudiera desencadenar la inestabilidad en el país y su economía.
La figura católica más importante de Sri Lanka, el arzobispo de Colombo, cardenal Malcolm Ranjith, pidió al gobierno que encuentre a los atacantes detrás de las explosiones mortales y que “los castigue sin piedad porque solo los animales pueden comportarse así”.
Los sitios afectados por los ataques fueron frecuentados por turistas y al menos 35 extranjeros murieron en las explosiones, dijo la policía a AFP. Una fuente del hospital dijo que entre los muertos había estadounidenses, ciudadanos británicos y holandeses. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel dijo que no hubo víctimas israelíes en los ataques.
Los líderes de todo el mundo expresaron su apoyo a Sri Lanka después de los ataques.
Funcionarios locales de seguridad dijeron que al menos dos de los ataques parecían haber sido llevados a cabo por terroristas suicidas.
Diez días antes de los ataques, el jefe de la policía de Sri Lanka emitió una alerta a nivel nacional advirtiendo a los principales oficiales que los terroristas suicidas planeaban atacar a “iglesias prominentes”, según la advertencia observada por la AFP.
“Una agencia de inteligencia extranjera ha informado que el NTJ (National Thowheeth Jama’ath) está planeando llevar a cabo ataques suicidas contra iglesias prominentes y la alta comisión india en Colombo”, dijo la alerta, que fue enviada por el jefe de policía, Pujuth Jayasundara, a altos funcionarios policiales.
El NTJ es un grupo musulmán radical en Sri Lanka que se dio cuenta el año pasado cuando se relacionó con la vandalización de las estatuas budistas.
La nación isleña de Sri Lanka, frente a la costa de India, sufrió una brutal y sangrienta guerra civil desde 1983 hasta 2009, cuando el gobierno declaró la victoria sobre los Tigres de Liberación de Tamil Eelam, también conocido como Tigres Tamil.
Solo alrededor del seis por ciento de la mayoría budista de Sri Lanka es católico, pero la religión es vista como una fuerza unificadora porque incluye a personas de los grupos étnicos tamiles y cingaleses en su mayoría.