JOHANNESBURGO, Sudáfrica – Tanto el grupo terrorista Estado Islámico (ISIS) como Al-Qaeda ven el coronavirus como una amenaza, pero algunos de sus combatientes también ven la agitación de la pandemia como una oportunidad para ganar más partidarios y golpear más fuerte que antes.
Los mensajes de los grupos terroristas islámicos muestran la preocupación por el virus mezclado con la bravuconería, afirmando que es un castigo para los no musulmanes, al tiempo que instan a los seguidores a arrepentirse y cuidarse.
Al-Qaeda sugirió en una declaración el martes que los no musulmanes usan su tiempo en cuarentena para aprender sobre el islam.
Pero en un agudo comentario en su boletín al-Naba a mediados de marzo, ISIS instó a sus seguidores a no mostrar piedad y lanzar ataques en este tiempo de crisis.
En un comentario del martes, el Grupo Internacional de Crisis advirtió que la pandemia amenaza la solidaridad global que es clave para combatir a los extremistas jihadistas.
“Es casi seguro que COVID-19 obstaculizará los esfuerzos de seguridad nacional y la cooperación internacional contra ISIS, permitiendo a los jihadistas preparar mejor los espectaculares ataques terroristas”, dijo.
Aunque los analistas dijeron que era demasiado pronto para decir qué ataques pueden atribuirse a los militantes que se aprovechan del coronavirus, a finales de marzo los extremistas islámicos llevaron a cabo su asalto más mortífero hasta la fecha contra el ejército del Chad, un contribuyente importante a los crecientes esfuerzos antiterroristas de África, matando al menos a 92 soldados cerca de la frontera con Nigeria y Níger.
En Egipto, dos oficiales militares informaron de un repunte de los ataques terroristas de ISIS en marzo en la parte septentrional de la península del Sinaí, pero las fuerzas de seguridad frustraron por lo menos otros tres ataques importantes. Los funcionarios hablaron con la condición de mantener el anonimato porque no estaban autorizados a informar a los medios de comunicación
Si bien en Siria e Irak no se ha registrado un aumento de los ataques de ISIS desde que el virus se propagó allí, la pandemia ha impulsado a la coalición encabezada por los Estados Unidos a detener las actividades de capacitación en Irak en medio de una retirada planificada de varias bases.
Hay señales en otros lugares de que los Estados Unidos, los británicos y otros militares se están retirando debido al virus, dejando una posible apertura para los grupos terroristas
Eso es un peligro en los puntos calientes de África, el Sahel, la región del lago Chad y Somalia, donde el ejército de Estados Unidos ya preocupó a los aliados en los últimos meses al contemplar recortes para centrarse en las amenazas de China y Rusia.
“Cualquier Estado que estuviera interesado en retirarse de África aprovechará la oportunidad para hacerlo”, dijo Clionadh Raleigh, director ejecutivo del Proyecto de Datos de Localización y Sucesos de Conflictos Armados, que hace un seguimiento de las actividades de los extremistas en todo el mundo. “Eso será increíblemente malo”.
Una portavoz del Comando de África de EE.UU., la teniente Christina Gibson, dijo a The Associated Press que “aunque el tamaño y el alcance de algunas actividades de AFRICOM se han ajustado para garantizar la seguridad y la protección de las fuerzas – tanto de EE.UU. como de la nación asociada – nuestro compromiso con África perdura”. No dio detalles de las operaciones afectadas, pero dijo que AFRICOM todavía tiene unas 5.200 fuerzas en el continente en un momento dado.
La misión del ejército británico en Kenia, que proporciona formación antiterrorista y otras habilidades, anunció esta semana que todas las familias del ejército están regresando al Reino Unido debido al virus.
Pero la mayor misión militar francesa en el extranjero, Barkhane, en la extensa región del Sahel en África Occidental, al sur del desierto del Sahara, mantiene sus 5.100 tropas allí, dijo el Ministerio de Defensa francés. Una organización francesa pro-al-Qaeda emitió un comunicado el martes instando a las fuerzas francesas a quedarse en casa y salvar vidas en su lugar.
Las unidades militares africanas, que ya se encuentran en una situación precaria y bajo ataque, probablemente tomen medidas de protección ya que el virus amenaza sus filas.
En Nigeria, que ha luchado contra el grupo terrorista de Boko Haram y una rama asertiva vinculada al ISIS, el ejército ha pedido que se suspendan muchas de sus actividades, incluyendo grandes reuniones y entrenamiento.
Un memorando filtrado, firmado por el jefe de políticas del ejército nigeriano, dice que sus vehículos podrían tener que ser utilizados para entierros masivos o para trasladar a los enfermos a hospitales a medida que el virus se propaga.
Aunque las fuerzas de seguridad son objetivos, las cárceles mal vigiladas también podrían serlo, dijo Laith Alkhouri, un asesor antiterrorista que investiga a los jihadistas en África Occidental. Tanto los combatientes vinculados a ISIS como a Al-Qaeda han convertido el Sahel en la crisis relacionada con el terrorismo más urgente de África, e incluso han participado en alguna cooperación sin precedentes.
Es probable que sus combatientes aprovechen la pandemia acusando a los gobiernos de administrar mal la crisis para tratar de ganar el apoyo popular, dijo.
Alkhouri dijo que en otro escenario, los individuos pueden creer que solo la religión puede mantenerlos a salvo del virus “e ignorar los consejos científicos, lo que podría llevar a un aumento de las infecciones”.
Algunos grupos jihadistas están mostrando signos de que, como el resto del mundo, están tratando de entender el coronavirus y responder.
En Somalia, el grupo al-Shabab vinculado a Al-Qaeda celebró en marzo una rara reunión de cinco días de sus líderes en la que se discutió el virus. En un comunicado, el grupo reconoció que su “amenaza de emergencia” para el mundo, incluidos los musulmanes.
Un portavoz de al-Shabab dijo más tarde a la AP que era demasiado pronto para comentar si el grupo haría caso a una petición de la ONU para detener los ataques, que han continuado, o si permitiría el acceso de los trabajadores sanitarios a las zonas que controla.
En Afganistán, los talibanes han ido aún más lejos, publicando vídeos sobre la desinfección y fotos de sus combatientes repartiendo máscaras y jabón. También han ofrecido garantías de seguridad a cualquier grupo de ayuda que asista a las víctimas del virus o que ayude a detener su propagación.
El portavoz de los talibanes, Zabihullah Mujahed, dijo a Associates Press que “si, Dios no lo quiera, el brote ocurre en una zona donde controlamos la situación, entonces podemos dejar de luchar en esa zona”.
