AP – Hombres armados no identificados abrieron fuego el viernes contra manifestantes en la plaza Khilani de Bagdad, dejando al menos 15 muertos y 60 heridos, dijeron funcionarios de seguridad y médicos iraquíes. Al menos dos de los muertos eran policías.
Los manifestantes que temían por sus vidas corrieron de la plaza Khilani a la cercana plaza Tahrir y a las mezquitas para ponerse a cubierto. No estaba claro de inmediato quién llevó a cabo el tiroteo.
El ataque se produjo cuando los manifestantes antigubernamentales ocuparon partes de los puentes de Jumhuriya, Sinak y Ahar en un enfrentamiento con las fuerzas de seguridad. Todos los puentes conducen a o están cerca de la Zona Verde, la sede del gobierno de Irak, que está fuertemente fortificada.
“Ahora estamos bajo fuego vivo con cortes de electricidad, los heridos y mártires están aquí y las balas fueron disparadas en el puente de Sinak”, dijo un manifestante, que no dio su nombre por temor a represalias.
El ataque se produjo un día después de que una serie de incidentes sospechosos de apuñalamiento contra manifestantes dejara al menos 13 heridos en la plaza Tahrir de Bagdad, el epicentro del movimiento de protesta sin líderes de Irak.
Esos ataques de autores desconocidos se produjeron cuando los manifestantes que apoyaban a los partidos políticos y a las milicias apoyadas por el Irán se retiraron de la plaza. Los incidentes del jueves alimentaron la paranoia entre los manifestantes, quienes inmediatamente implementaron medidas de autoseguridad para descubrir a los saboteadores dentro de la plaza.
Al menos 400 personas han muerto desde que el levantamiento sin líderes sacudió por primera vez a Irak el 1 de octubre, con miles de iraquíes saliendo a las calles en Bagdad y la región sur de Irak, predominantemente chiíta, denunciando la corrupción, los servicios deficientes, la falta de empleos y pidiendo el fin del sistema político que se impuso después de la invasión estadounidense de 2003.
Las fuerzas de seguridad han dispersado a las multitudes con fuego vivo, gas lacrimógeno y bombas sónicas, lo que ha causado víctimas mortales.
Anteriormente, la más alta autoridad religiosa chiíta de Irak pidió la formación de un nuevo gobierno dentro del plazo asignado, y sin interferencias extranjeras, a medida que el tiempo pasa para que los legisladores elijan a un nuevo primer ministro tras la dimisión del primer ministro Adel Abdul-Mahdi la semana pasada.
Miles de manifestantes antigubernamentales de todo el sur de Irak se habían unido a los manifestantes en la Plaza Tahrir, el epicentro del movimiento de protesta en la capital, horas después del sermón, según funcionarios de seguridad.
“Esperamos que el jefe del nuevo gobierno y sus miembros sean elegidos dentro del plazo constitucional y de acuerdo con las aspiraciones del pueblo y lejos de la influencia exterior”, dijo el Gran Ayatolá Ali al-Sistani en su sermón semanal del viernes en la ciudad santa de Najaf. El sermón siempre es pronunciado por un representante.
Añadió que el establecimiento religioso chiíta no participaría en el proceso de formación del gobierno.
El Parlamento tuvo 15 días desde que su renuncia fue reconocida formalmente por los legisladores el domingo pasado para nombrar a un nuevo candidato, según la Constitución.
Desde la invasión estadounidense de 2003, la formación del gobierno en Irak se ha basado en el consenso entre las facciones políticas y sus aliados extranjeros, principalmente Estados Unidos e Irán. El presidente Barham Salih inició las conversaciones inmediatamente después de la dimisión de Abdul-Mahdi haciendo rondas con diferentes bloques políticos. El general iraní Qassem Soleimani, jefe de la Fuerza Quds de élite de Irán y arquitecto de su aparato de seguridad regional, también vino a Bagdad para reunirse con funcionarios clave.
Los legisladores avanzaron en la aprobación de un proyecto de reforma clave para cambiar la composición de la controvertida Comisión Electoral Independiente de Alto Nivel (IHEC) de Irak, el organismo encargado de supervisar las encuestas, en una sesión el jueves por la noche. Los manifestantes antigubernamentales consideran a IHEC como una institución corrupta y partidista y sus comisionados trabajan a favor de los partidos políticos. La nueva ley busca seleccionar a los comisionados principalmente del poder judicial.
Los manifestantes también piden que las elecciones anticipadas y las reformas tengan una mayor influencia en la elección de sus representantes.
Al-Sistani, la figura religiosa más poderosa de Irak cuya opinión domina a los iraquíes, también dijo que los manifestantes pacíficos deberían aumentar sus filas y expulsar a los saboteadores, respetando al mismo tiempo el papel de las fuerzas de seguridad “indispensables”.
Tras el sermón, miles de manifestantes viajaron a Bagdad desde todas las provincias del sur de Irak y marcharon por la plaza Tahrir, incluso desde Dhi Qar, Diwanieh, Karbala, Najaf, Babilonia y Missan, dijeron los oficiales de seguridad, cantando el lema “Sistani, somos sus soldados”.
Los funcionarios de seguridad solicitaron el anonimato de conformidad con las normas.