Michael Morris, conservador del Museo de la Herencia Judía de Nueva York, estaba tratando de cumplir con un pedido común y corriente cuando descubrió un tesoro de representaciones de testigos oculares del Holocausto, dibujadas a lápiz, tinta y lápiz de color.
“Fue un momento de inspiración”, dijo Morris, que organizó una exposición de arte creada por algunos de los 6 millones de judíos asesinados por el régimen nazi.
“Renderizando el testigo: El arte del Holocausto como testimonio”, que se inaugura esta semana en el museo del bajo Manhattan, llega en un momento en que los crímenes de odio antisemitas de los Estados Unidos se han disparado y los recuerdos de los horrores del Holocausto se están desvaneciendo.
“Esta exposición se opone al antisemitismo, al racismo y al fanatismo de cualquier tipo y los educa sobre sus peligros”, dijo Morris, al describir las 21 poderosas representaciones del Holocausto, en su mayoría realizadas por prisioneros judíos.
Todo comenzó con el pedido de otra institución de tomar prestadas algunas de las piezas de la colección del museo. Mientras Morris revisaba las docenas de obras en sus bóvedas, supo inmediatamente que ya era hora de que el museo montara una exposición propia.
“Detrás de las estadísticas, y detrás de las cifras y detrás de las escenas donde vemos cientos de miles de personas en los campos de concentración, estas son personas reales que tuvieron vidas multifacéticas”, dijo Morris.
Entre ellos estaba una niña de 12 años, Helga Weissova, que trajo consigo materiales de arte cuando fue enviada al gueto de Terezin y al campo de concentración, a unos 48 kilómetros al norte de Praga, en la República Checa, en octubre de 1944. Antes de que Weissova fuera deportada de Terezin a Auschwitz, el infame campo de trabajo de esclavos en el sur de Polonia, le dio sus dibujos a su tío, un compañero de prisión que los escondió detrás de un muro.
El programa muestra su trabajo de 1943 en lápiz de color sobre papel, “Transporte saliendo de Terezin”, que muestra a los guardias armados acomodando a un grupo apiñado de prisioneros que llevan maletas.
Weissova tiene ahora 90 años y vive en Praga, pero muchos de los artistas nunca salieron de los campos de exterminio.
Peter Loewenstein, de Checoslovaquia, fue deportado en 1941 a Terezin. Le dio los 70 dibujos a su madre antes de ser deportado en 1944 al famoso campo de Auschwitz.
Su madre y su hermana pronto serían deportadas a Auschwitz también, pero no antes de entregar el arte a un amigo de la familia.
Su hermana, el único miembro de la familia que sobrevivió al campo, recuperó el portafolio después de la guerra, incluyendo “Ocho hombres con abrigos con estrellas”, una representación en tinta sobre papel de 1944 de los judíos obligados a llevar insignias de identificación.
Igualmente, poderosa es una acuarela de Marvin Halye, miembro de la 104 División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, que liberó el campo de concentración de Nordhausen en Alemania en 1945.
Después de ver a los pocos prisioneros sobrevivientes cuidando miles de cadáveres, se apresuró a pintar “Liberación de Nordhausen, civiles cubriendo cadáveres”.
La exhibición, que se llevará a cabo del 16 de enero al 5 de julio, se inaugura en medio de un aumento de los crímenes de odio antisemitas en todo Estados Unidos y particularmente en la ciudad de Nueva York, donde se encuentra la mayor comunidad judía fuera de Israel.
Los crímenes de odio antisemitas en Nueva York en el año 2019 alcanzaron su punto más alto en 28 años, según el profesor Brian Levin, director del Centro para el Estudio del Odio y el Extremismo de la Universidad Estatal de California, en San Bernardino.
En el ataque más reciente, un hombre con machete hirió a cinco personas reunidas el mes pasado para una celebración de Jánuca en la casa de un rabino en el suburbio neoyorquino de Monsey.
Apenas unas semanas antes, un tiroteo en un supermercado kosher en la cercana ciudad de Jersey, en Nueva Jersey, dejó dos judíos jasídicos muertos.
Los crímenes de odio están aumentando en un momento en que muchos adultos estadounidenses carecen de los conocimientos básicos sobre el Holocausto.
Las mayores lagunas de comprensión se dan entre los millennials de los Estados Unidos: las personas de entre 20 y 30 años. Dos tercios de ellos no saben lo que es Auschwitz, según una reciente encuesta de la Conferencia sobre Reclamos Materiales de los Judíos contra Alemania.