Rechazando las afirmaciones israelíes de que Irán busca atrincherarse militarmente en Siria, el ministro de Finanzas del país, Mohammad Javad Zarif, insistió el lunes en que no había bases militares iraníes en Siria.
Respondiendo a la pregunta de un periodista en el marco de la Conferencia de Seguridad de Ginebra, dijo a los periodistas: «No, no los tenemos [en Siria]».
Zarif dijo que aunque Irán envía asesores militares a Siria, no ha desplegado soldados iraníes para combatir allí.
Su declaración contradice las evaluaciones políticas y militares israelíes de que Teherán, que ha apuntalado al presidente Bashar Assad en la guerra civil siria, ha estado trabajando para crear bases aéreas y navales en Siria desde las cuales pueda armar la organización terrorista Hezbolá y otros grupos chiítas con base en Líbano, así como llevar a cabo ataques propios contra el Estado Judío.
En noviembre, las fotos satelitales israelíes parecieron fortalecer un informe de la BBC de que Irán estaba construyendo una base militar permanente en Siria, a solo 50 kilómetros (31 millas) de la frontera norte de Israel.
Las imágenes de ImageSat International, publicadas por Hadashot News, mostraron que las renovaciones y modificaciones se habían realizado recientemente en el sitio de al-Kiswah, a unos 13 kilómetros (8 millas) al sur de la capital siria de Damasco.
A principios de febrero, un avión no tripulado iraní piloteado por un operador iraní ingresó al espacio aéreo israelí cerca desde la frontera jordana, lo que provocó una serie de ataques aéreos israelíes que incluyeron, por primera vez, sitios militares iraníes dentro de Siria, dijeron las Fuerzas de Defensa de Israel.
El avión no tripulado fue derribado por un helicóptero de ataque Apache, según las FDI, y los aviones israelíes realizaron ataques de represalia contra posiciones militares en Siria.
Durante las redadas, un F-16 fue derribado por un misil antiaéreo sirio y se estrelló en el norte de Israel, después de que su piloto fuera expulsado. El piloto resultó gravemente herido, pero desde entonces fue dado de alta del hospital.
Una segunda ronda de ataques de la Fuerza Aérea Israelí, entre otras cosas, cuatro posiciones iraníes en Siria, incluido el centro de mando móvil desde el cual se utilizó el avión no tripulado en la base aérea T-4 fuera de la ciudad siria de Palmyra, que ha estado bajo control iraní durante meses, dijo un oficial militar israelí.
Según las fuerzas rebeldes, tanto las tropas sirias como las iraníes fueron liquidados en los ataques de la IAF.
Después, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo en un vídeo en inglés que los hechos habían demostrado las afirmaciones de Israel con respecto a las intenciones de Irán.
«Esta mañana, Irán violó descaradamente la soberanía de Israel. Enviaron un avión no tripulado iraní del territorio sirio a Israel», dijo. «Y esto demuestra que nuestras advertencias fueron 100% correctas».
Durante un discurso del domingo, blandió un fragmento del dron y advirtió que Israel podría atacar directamente a la República Islámica. Hablando en la Conferencia de Seguridad de Munich, se dirigió a Zarif, que también estaba presente, y dijo: «Sr. Zarif, ¿reconoces esto? Deberías, es tuyo. Puedes llevar contigo un mensaje a los tiranos de Teherán: ¡no pruebes la determinación de Israel!
Los iraníes, por su parte, han negado las afirmaciones de Israel, diciendo que el avión no tripulado volaba dentro de Siria como parte de una misión de reconocimiento dirigida a grupos jihadistas en el país.
Respondiendo a Netanyahu el lunes, Zarif acusó a Israel de violar el espacio aéreo de Siria y afirmó el derecho de Irán a defenderse.
