BEIJING (AP) – China cerró el jueves una ciudad de más de 11 millones de habitantes en un esfuerzo sin precedentes para tratar de contener una nueva y mortal enfermedad viral que ha enfermado a cientos de personas y se ha propagado a otras ciudades y países en la fiebre de los viajes de Año Nuevo Lunar.
Las calles, centros comerciales, restaurantes y otros espacios públicos de Wuhan, que normalmente están llenos de gente, estaban inquietantemente tranquilos. Los usuarios de los medios sociales anunciaron que las salas de cine cancelaron las funciones y se quejaron de que los vendedores de comida se aprovechaban de la situación con enormes aumentos de precio de los productos frescos.
La policía, los equipos SWAT y las tropas paramilitares vigilaban la estación de tren de la ciudad, donde las barreras metálicas bloqueaban las entradas a las 10 de la mañana en punto. Solo se permitió la entrada a los viajeros que tenían boletos para los últimos trenes, y los que estaban reservados para los trenes posteriores fueron rechazados. Prácticamente todos los presentes llevaban máscaras, según el sitio web de noticias The Paper.
“Hasta donde yo sé, tratar de contener una ciudad de 11 millones de personas es nuevo para la ciencia”, dijo Gauden Galea, el representante de la Organización Mundial de la Salud en China, a The Associated Press en una entrevista en la oficina de la OMS en Beijing. “No se ha intentado antes como una medida de salud pública. No podemos en este momento decir que funcionará o no funcionará”.
Las autoridades locales han exigido que todos los residentes usen máscaras en lugares públicos y han instado al personal del gobierno a que las usen en el trabajo y a los comerciantes a que coloquen letreros para sus visitantes, dijo la agencia de noticias Xinhua en un aviso del gobierno.
Las estaciones de tren, el aeropuerto, los subterráneos, los transbordadores y los autobuses de larga distancia fueron detenidos en la ciudad, un centro industrial y de transporte en la provincia de Hubei en el centro de China. Xinhua citó al grupo de trabajo antivirus de la ciudad diciendo que las medidas fueron tomadas en un intento de “cortar efectivamente la propagación del virus, frenar resueltamente el brote y garantizar la salud y seguridad de la gente”.
Cake Liu dejó Wuhan el viernes pasado después de visitar a su novio allí. Dijo que todo era normal entonces, antes de que se confirmara la transmisión del virus de persona a persona. Pero las cosas han cambiado rápidamente.
“Mi novio no durmió mucho ayer. Desinfectó su casa y se abasteció de fideos instantáneos”, dijo Liu. “En realidad no está saliendo. Si lo hace, usa una máscara”.
La enfermedad del coronavirus recientemente identificado apareció por primera vez el mes pasado en Wuhan, y la gran mayoría de los 571 casos de China continental se han producido en la ciudad. Otros casos han sido reportados en Tailandia, Estados Unidos, Japón y Corea del Sur. Un caso fue confirmado el jueves en Hong Kong después de que otro fuera confirmado anteriormente en Macao. La mayoría de los casos fuera de China fueron de personas de Wuhan o que habían viajado recientemente allí.
Un total de 17 personas han muerto, todas ellas en Wuhan y sus alrededores. Su edad promedio era de 73 años, siendo la mayor de 89 años y la menor de 48.
El significativo aumento de enfermedades reportado esta semana se debe a que millones de chinos viajan para el Año Nuevo Lunar, una de las mayores migraciones anuales de personas en el mundo. Los analistas han predicho que los casos reportados continuarán multiplicándose.
“Incluso si (el número de casos) son miles, esto no nos sorprendería”, dijo Galea, agregando, sin embargo, que el número de casos no es un indicador de la gravedad del brote, siempre y cuando la tasa de mortalidad se mantenga baja.
La familia de los coronavirus incluye el resfriado común, así como virus que causan enfermedades más graves, como el brote de SARS que se propagó desde China a más de una docena de países en 2002-2003 y que mató a unas 800 personas, y el síndrome respiratorio de Oriente Medio, que se desarrolló a partir de camellos.
China está interesada en evitar repetir los errores en su manejo del SARS. Durante meses, incluso después de que la enfermedad se hubiera extendido por todo el mundo, China aparcó a los pacientes en hoteles y los llevó en ambulancias para ocultar el verdadero número de casos y evitar a los expertos de la OMS.
En el brote actual, se le ha atribuido a China el mérito de compartir rápidamente la información, y el Presidente Xi Jinping ha hecho hincapié en ello como una prioridad.
“Los comités de los partidos, los gobiernos y los departamentos relevantes en todos los niveles deben poner la vida y la salud de las personas en primer lugar”, dijo el lunes. “Es necesario divulgar información sobre la epidemia de forma oportuna y profundizar en la cooperación internacional”.
Los primeros casos en el brote de Wuhan estaban relacionados con personas que trabajaban o visitaban un mercado de mariscos, que desde entonces ha sido cerrado por una investigación. Los expertos sospechan que el virus se transmitió primero a través de animales salvajes, pero el virus también puede estar mutando. Las mutaciones pueden hacerlo más mortal o más contagioso.
La OMS tiene previsto celebrar otra reunión de expertos científicos el jueves sobre la posibilidad de declarar el brote como una emergencia sanitaria mundial, que define como un “acontecimiento extraordinario” que constituye un riesgo para otros países y requiere una respuesta internacional coordinada.
