BEIJING – El nuevo coronavirus ha matado a 42 personas en China e infectado a más de mil, dijo el sábado el gobierno, cuando la Organización Mundial de la Salud lo declaró una emergencia, pero no llegó a declarar la epidemia como de preocupación internacional.
Un doctor en la provincia china de Hubei sucumbió al virus después de ser infectado mientras cuidaba a los pacientes, reportó Reuters a principios del sábado. Es probable que éste sea el primer caso de un profesional médico que sucumbe al virus.
Liang Wudong, de 62 años de edad, un médico del Hospital Hubei Xinhua que había estado en la primera línea del brote de coronavirus en la ciudad de Wuhan, murió a causa del virus, dijo la agencia de noticias.
La Comisión Nacional de Salud de China dijo que hasta ahora se han confirmado 830 casos y que hasta el jueves habían muerto 25 personas. En la madrugada del sábado, se confirmaron al menos 42 muertes y más de mil casos. La mayoría de los casos se encuentran en la ciudad central china de Wuhan, donde se cree que el virus se originó a finales del año pasado.
Se han encontrado casos no fatales en al menos otros siete países.
Los funcionarios de salud temen que la tasa de transmisión se acelere, ya que cientos de millones de chinos viajan dentro y fuera del país durante las vacaciones de una semana para el Año Nuevo Lunar, que comienza el sábado.
Sin embargo, es “demasiado pronto” para considerar el brote como una “Emergencia de Salud Pública de Interés Internacional”, dijo el presidente del Comité de Emergencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Didier Houssin, después de que el organismo se reuniera en Ginebra. Tal designación habría requerido que los países intensificaran su respuesta internacional.
“Sin embargo, no se equivoquen: Esta es una emergencia en China”, dijo el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Todavía no se ha convertido en una emergencia de salud mundial”, dijo, pero “puede que lo sea”.
Luchando por contener el brote, el gobierno local de Wuhan, una ciudad de 11 millones de habitantes en la provincia de Hubei, suspendió la mayoría de los servicios de transporte el jueves, incluyendo los vuelos de salida, y se le dijo a la gente que no saliera. Horas después, la vecina Huanggang, una ciudad de unos 7 millones de habitantes, anunció medidas similares.
“El cierre de 11 millones de personas no tiene precedentes en la historia de la salud pública”, dijo Gauden Galea, representante de la OMS en Beijing.
La organización dijo, sin embargo, que aún no recomendaba ninguna restricción más amplia a los viajes o al comercio.
Se cree que la cepa del virus, antes desconocida, surgió de la fauna silvestre comercializada ilegalmente en un mercado de animales en Wuhan.
Ha creado alarma porque hay una serie de incógnitas en torno a ella. Todavía es demasiado pronto para saber cuán peligrosa es y cuán fácilmente se propaga entre las personas.
No existe una vacuna para el virus, que puede propagarse por vía respiratoria. Los síntomas incluyen fiebre, dificultad para respirar y tos.
