El temor mundial por el coronavirus creció exponencialmente esta semana, y una reciente simulación médica demuestra que puede haber buenas razones para estar preocupado.
Mientras el gobierno chino pone en cuarentena a 40 millones de personas en la ciudad de Wuhan y sus alrededores -donde se originó el brote de la enfermedad-, el gobierno de los Estados Unidos está trabajando para evacuar de la zona a todos los ciudadanos estadounidenses conocidos.
Ya se han confirmado más de 1.400 casos de la enfermedad, incluyendo dos en Estados Unidos, mientras que el número de muertes ha aumentado a más de 40 personas.
Sin embargo, Eric Toner, un científico del Centro para la Seguridad de la Salud Johns Hopkins, no está sorprendido por la rapidez con que se está propagando la enfermedad.
Hace apenas tres meses, Toner dirigió una pandemia hipotética y descubrió que una enfermedad de rápida propagación similar al coronavirus podría infectar a personas de todos los países en solo seis meses. Lo que es aún más sorprendente es que Toner descubrió que la enfermedad podría matar a 65 millones de personas en tan solo 18 meses.
“He pensado durante mucho tiempo que el virus más probable que podría causar una nueva pandemia sería el coronavirus”, dijo Toner, según Business Insider.
“Todavía no sabemos cuán contagioso es. Sabemos que se está propagando de persona a persona, pero no sabemos hasta qué punto”, explicó. “Una primera impresión inicial es que es significativamente más leve que el SARS. Así que eso es tranquilizador. Por otro lado, puede ser más transmisible que el SARS, al menos en el ámbito comunitario”.
En la simulación de Toner no se utilizó específicamente el coronavirus, sino una enfermedad resistente a las vacunas que es mortal y tan fácil de propagar como la gripe; el coronavirus comprueba todas esas casillas. La simulación comenzó en las granjas de cerdos de Brasil (el coronavirus se originó en un mercado de alimentos que también vendía animales vivos), y luego se propagó hacia el exterior a medida que más personas contraían la enfermedad. Después de 18 meses, 65 millones de personas en el simulacro perecieron.
Lo que podría mitigar la propagación del coronavirus, explicó Toner, es el rápido desarrollo de una vacuna, que los científicos ya han comenzado a desarrollar.
“Si pudiéramos lograr que la vacuna estuviera lista en meses en lugar de años o décadas, eso cambiaría las cosas”, dijo.