Un paciente en Ashkelon que temía ser portador del coronavirus de China fue eximido de tener el virus mortal el lunes, a medida que los temores sobre un brote cerraron partes de China y provocaron restricciones de viaje en todo el mundo.
Los funcionarios del Centro Médico Barzilai de Ashkelon dijeron que el hombre, un ciudadano chino en Israel con una visa de trabajo, fue admitido en el hospital con síntomas severos de gripe y se temía que fuera portador de la cepa contagiosa que ha obligado a las autoridades chinas a poner una ciudad en aislamiento y ha llevado a las agencias de salud de todo el mundo a tomar medidas de emergencia.
El Dr. Hezi Levi, director del Centro Médico de Barzilai, dijo a la emisora pública de Kan el lunes que las pruebas mostraban que el hombre sufría de un virus de gripe común.
Las autoridades esperan recibir los resultados de las pruebas del segundo presunto portador del virulento coronavirus, que actualmente se encuentra hospitalizado en una sala de aislamiento del Hospital Ichilov de Tel Aviv, para el lunes por la noche.
Mientras tanto, en China, las autoridades ampliaron los esfuerzos para contener el virus extendiendo el feriado del Año Nuevo Lunar para mantener al público en casa y evitar la propagación de la infección, ya que el número de muertos se elevó a 80.
Hong Kong anunció que prohibiría la entrada a los visitantes de Wuhan, la provincia que se encuentra en el centro del brote, tras una advertencia de que la capacidad de propagación del virus estaba creciendo. Se ordenó a las agencias de viajes que cancelaran los viajes en grupo por todo el país, lo que se sumó al creciente costo económico.
Los esfuerzos cada vez más drásticos contra la enfermedad comenzaron con la suspensión el 22 de enero de los enlaces de avión, tren y autobús a Wuhan, una ciudad de 11 millones de habitantes en el centro de China donde el virus fue detectado por primera vez el mes pasado. Ese cierre se ha ampliado a un total de 17 ciudades con más de 50 millones de habitantes en las medidas de control de la enfermedad de mayor alcance jamás impuestas.
El fin del feriado del Año Nuevo Lunar, la temporada de viajes más concurrida de China, se pospuso al domingo desde el jueves para “reducir las reuniones masivas” y “bloquear la propagación de la epidemia”, según una declaración del gabinete.
El gobierno de Shangai, una metrópoli de 25 millones de personas y un centro de negocios global, extendió el feriado por una semana adicional dentro de la ciudad hasta el 9 de febrero. Ordenó que se cerraran los estadios deportivos y los eventos religiosos.
Decenas de millones de personas se habían amontonado en aviones, trenes y autobuses para regresar a sus trabajos después de visitar sus ciudades o sitios turísticos para el feriado. Las escuelas pospondrán la reapertura hasta nuevo aviso, dijo el Gabinete.
La propagación de la enfermedad está siendo observada en todo el mundo, con un pequeño número de casos que aparecen en varios otros países.
Corea del Sur confirmó su cuarto caso el lunes. También se han confirmado casos dispersos en Tailandia, Taiwán, Japón, Estados Unidos, Vietnam, Singapur, Malasia, Nepal, Francia, Canadá y Australia.
Estados Unidos ha confirmado casos en el estado de Washington, Chicago, el sur de California y Arizona.
China también reportó cinco casos en Hong Kong y dos en Macao.
También el lunes, el líder número dos de China, el Premier Li Keqiang, visitó Wuhan para “orientar el trabajo de prevención de epidemias”, según el sitio web del gabinete. Las fotos del sitio mostraron a Li, con una bata azul y una máscara verde, reuniéndose con empleados del hospital.
Más tarde, el primer ministro, con una máscara facial y un rompevientos oscuro, visitó un supermercado. Los compradores, que también llevaban máscaras, le aclamaron: “¡Feliz Año Nuevo!”.
“Controlar la epidemia en Wuhan y la buena salud de la gente en Wuhan serán buenas noticias para todo el país”, dijo Li a la multitud. “Deseamos a la gente de Wuhan una vida segura, saludable y larga. ¡Vamos, Wuhan!”.
El Consulado de los Estados Unidos en Wuhan dijo que estaba haciendo arreglos para evacuar a sus diplomáticos y a algunos ciudadanos estadounidenses el martes. El gobierno francés dijo que volaría a sus ciudadanos en Wuhan a Francia y los pondría en cuarentena allí. Japón se preparaba para sacar a sus ciudadanos de Wuhan.
El fabricante de automóviles francés PSA Peugeot Citroën, que tiene una fábrica en Wuhan, dijo que estaba trasladando a los empleados extranjeros y sus familias en autobús para ser puestos en cuarentena en otra ciudad.
La interrupción de la industria y el gasto de los consumidores amenazan con deprimir el crecimiento económico chino que Pekín está luchando por apuntalar después de que se hundió a un mínimo de varias décadas de 6,1% el año pasado. Esto podría extenderse a las economías asiáticas que dependen de China como fuente de turistas y mercados de exportación.
Los reguladores chinos pidieron el lunes a los bancos y aseguradoras en un comunicado que apoyen a las personas y empresas afectadas por el brote.
El mayor impacto será en los viajes, hoteles y restaurantes, pero el gasto minorista chino, la producción de las fábricas y la inversión también podrían sufrir si el brote y las cuarentenas duran, según los pronósticos.
El brote es un “notable riesgo a la baja” para el crecimiento, aunque “podría ser potencialmente un evento de alto impacto pero de corta duración”, dijeron Tommy Wu y Priyanka Kishore de Oxford Economics en un informe.
Señalaron el ejemplo del brote de SARS de 2002-2003, cuando la actividad económica se desplomó pero se recuperó con relativa rapidez. El impacto debería ser “menos severo” que el SARS debido a una reacción oficial más rápida y a una “mayor transparencia”, dijeron.