El gobierno de Israel anunció el martes que ya no emitirá nuevos permisos para la exploración de esquisto bituminoso, en una medida que fue recibida con beneplácito por las organizaciones ambientales y el Ministerio de Protección Ambiental.
La decisión, tomada en una reunión a principios de esta semana a la que asistieron los ministros de energía y protección del medio ambiente, se aplica tanto a la perforación como a la minería a cielo abierto.
Según una declaración emitida por ambos ministerios, la decisión se tomó a la luz del compromiso de ambos ministros con la energía limpia y el resultado de sopesar los beneficios para el sector energético con los costos ambientales.
El Ministerio de Energía también anunció que no renovaría la licencia de la empresa Rotem Amfert Negev Ltd., propiedad de Israel Chemicals Ltd., para continuar la extracción de esquisto bituminoso más allá de mayo de 2021.
Se acordó que otras dos licencias concedidas a empresas del sur de Israel, Rotem Energy Mineral (REM) en la llanura de Rotem y la operación de Shafir Civil and Marine Engineering cerca del gran cráter Ramón, serían juzgadas de acuerdo con los criterios ambientales que elaborará el Ministerio de Protección Ambiental.
El presidente de la junta directiva del REM es el Dr. Yaakov Mimran, anteriormente responsable de los asuntos de petróleo y gas en el Ministerio de Energía. Dijo en la conferencia Environment2050 de enero que REM planeaba extraer esquisto bituminoso y combinarlo con residuos plásticos para crear electricidad y alrededor de 1.5 millones de barriles de petróleo al año.
Eitan Cabel, ex parlamentario del Partido Laborista y presidente del Comité de Asuntos Económicos del Knesset, es miembro del consejo de REM.
El anuncio de los ministerios se refiere solo a la exploración de esquisto bituminoso, no de petróleo terrestre.
La Sociedad para la Protección de la Naturaleza, que ha hecho campaña para que se detenga el esquisto bituminoso, acogió con satisfacción la decisión, diciendo que la industria causó “graves daños ambientales, que no tienen cabida en Israel”. El siguiente paso, dijo una declaración, era detener la concesión de cualquier licencia.
Amit Bracha, director general de la organización de defensa del medio ambiente Adam Teva V’Din, dijo que el temor era que las otras dos compañías de petróleo de esquisto existentes recibieran luz verde, “a pesar de que son destructivas para el medio ambiente”.
Mientras los proyectos de esquisto bituminoso restantes no estuvieran específicamente prohibidos, Israel estaba contribuyendo a la crisis del calentamiento global, añadió.
Yonathan Aikhenbaum, director de campañas de Greenpeace Israel, dijo que el esquisto bituminoso era el “tipo de petróleo más sucio que existe. Contamina, no solo porque el producto final -el petróleo- contamina, sino también por el destructivo proceso de producción, que requiere mucha energía, así como por la minería, que libera enormes cantidades de pequeñas partículas y materiales contaminantes en el aire”.
Dijo Aikhenbaum, “No podemos detenernos en las buenas intenciones. Exigimos al Ministro de Energía Yuval Steinitz que anuncie la cancelación de [todos] los proyectos existentes… y que tome una decisión aún más valiente e importante: congelar todas las exploraciones de gas y petróleo en Israel, tanto en el mar como en tierra. Israel es una energía solar, no una energía de gas y petróleo”.
